LES HEUREUX SUCCÈS DE LA RÉGENCE

La {lièct: débute par une aputhëose de la reiae mère :

Nymphe qui jamais ne somnieilles, Et dont les mesMgers divers En ua iiiotnent sont aux oreilles Des peuples de tout l'univers ; Vole ïlle, et de la contrée Par où le jour (ait son entrée Jusqu'au rivage de CaliB>, Conte, sur la t(!rre et sur l'uiide, Que l'honneur unique du tiioride, C'est la reine des Qeurs de lis.

e consacrer l'heureux présage

La gloire des armes est v I du nouveau règne :

Au delà des bonis de Ift Mexir»; L'Allemagne a vu nos guerriers, l'ar une conquête Fameuse Se couvrir le front de lauriers.

Allusion & la prise de la ville et du cliàleau de Juliurs emportés, après un siège meurtrier de cinq semaines, par le maréchal de La Châtre. Poorlanl, si brillante que soit la victoire, il fait eneore des vœux pour la paix et en vante les bienfaits dans une strophe remarquable déjà citée :

C'est eu la poix que toutes choses....

f Après son effervescence lyrique, le poète, en Unissant, ) L décerne à lui-même un magnifique éloge :

Apollon à portes ouverte?

Lidsie indiiïéremnient cueillit- Les belle» reulUea toujours vertes Qui gardent les noms de vieillir ; Hais l'art d'en laire des uouronnes N'est pas su de toutes personnes; Et trois ou quatre seulement.

Au nombre desquala on me ran^e.

Peuvent donner ime louange Qui demeure 6ternellemeul.

â72 LA POÉSIE PATRIOTIQUE EN FRANCE.

Malherbe a le don de ces adverbes solennels quïl fixe comme des rocs indestructibles.

Cette lune de miel de la régence ne fut pas de longue durée, si Ton en juge par les oppositions que souleva de tous cotés la faveur croissante de Concini, créé maréchal d'Ancre, et de sa femme Leonora Galigaï. Ces deux harpies italiennes, que Henri IV n*aimait guère, déplaisaient à la cour et à la ville. La reine elle-même n'était point épargnée par les faiseurs de libelles et de pasquils. Les princes mécontents, Condé, Soissons, Nevers, Vendôme, Longueville, furieux de se voir primés par un ruffian d'outre-monts, trouvaient là une occasion de plaintes et de rébellion ouverte. Malherbe, fidèle à son rôle de champion royal, se proclame plus que jamais le défenseur du trône. Il darde ses strophes vengeresses contre les princes révoltés. C'est d'abord l'écho d'un psaume paraphrasé S qui fut mis en musique, si l'on en croit l'auteur. Le début est d'une large et fière allure : la jeune royauté, empruntant la voix des prophètes, répond aux séditieux :

Les funestes complots des âmes forcenées, Qui pensoient triompher de mes jeunes années, Ont d'un commun assaut mon repos offensé.

Malherbe n'est ici qu'un traducteur appliquant au présent les paroles du passé ; mais il sait donner à la forme une majesté impérieuse, qui couvre la banalité du fond :

La gloire des méchants est pareille à cette herbe Qui, sans porter jamais ni javelle ni gerbe, Croit sur le toit pourri d'une vieille maison.

Dans une seconde ode inachevée, le poète apostrophe plus vertement encore ces auteurs de la discorde publique :

Si quelqu'avorton de l'envie Ose encore lever les yeux, Je veux bander contre su vie L'ire de la terre et des cieux.

Il l'saumc cxxviii. Smpe expugnaverunt inr ujuvenlute med.

CONTRE LES PRINCES REDF.LLES. 27.T

nlin il arrive an Ion derimprëcation et) ri^gle, dnns celte ■édiclion de ta Meuse aux princes alors réunis h Urz'ih-e» :

Alloz à la mnibeure, allez, iuiee tronques,

Qui [ondeii votre gloli-c aux luiaËrus publiques,

Et dont l'orgueil no i-unnolt poiut de luis.

Allez, Denux i de lu Frauce ut Ifis pestes du mondp, Jamais pas un de V')u« ne reverra mon onde ; BegardDZ-ln pour lo dtTniéro lois.

Sînislre augure, qui ne devait point s'accomplir. Le traité signé le IS mai à Sainle-UeDchould, entre la reine mère et les princes, fournit au poète l'occasion de saluer encore une fois le retour de la paix.

Les vertus de la reine et les bontés célestes

Ont f^t évanouir ces orage» funestes,

Et dissipé les vents qui iiuua ont tjji:Liacéa,

Après celte vigoureuse sortie contre les princes, Malherbe se repose durant plusieurs années, et ne produit plus que )tèces de commande ou de circonstance sur les fêtes de la cour, sur l'entrëe du roi à Aix, sur le mariage de Louis XIII et d'Anne d'Aulriche, plus ou moins froides et médiocres. Joignez-y une invective contre Concini :

Va-t'en à la malheure, excrément de la terre !

Le poète ne faisait que s'associer aux fureurs de la populace et aux cris d'exécration universelle contre le favori ; mais il n'eût pas fallu l'encenser de son vivant. Parmi les fruits avortés de sa veine, convient-il de rappelée quelques vers sur Jeanne fi'.ii-i', les -plus mauvais peul-étre qu'elle ail inspirés, et c.e n'est pas peu dire. Hallierbe appelle la libératrice de la fVance une belle Amaione, et la compare à Hercule mourant sur son Lùcher :

Que devient alors la sainte, la martyre? Franchement Malherbe est ici très infériem* à son ennemie, Mlle de Gournay, la furie vengeresse de Ronsard, ayant aussi au cœur le culte de Jeanne d'Arc. Il s'agit d'un simple quatrain, fait pour être gravé sur le piédestal de la statue qui décorait un des ponts d'Orléans :

Peux-tu bien accorder, vierge du ciel chérie, La douceur de tes yeux et ce glaive irrité?

— La douceur de mes yeux caresse ma patrie, Et ce glaive en fureur lui rend la liberté.

Ayant en vain promené ses hommages et ses rigueurs de Concini àLuyijes, Malherbe rencontre enfin un ministre digne de ses chants dans la personne de Richelieu. Une sympathie naturelle devait rapprocher ces deux hommes, en qui vivait la passion de l'ordre, de l'autorité et de la réglementation. Unitaire et centralisateur comme Richelieu, le grand faucheur politique, Malherbe détruit à sa façon la féodalité littéraire, l'esprit local et provincial; il fait passer son niveau égalitaire sur les œuvres et les réputations les plus sacrées, sur Ronsard et Desportes aussi bien que sur Porchères et Théophile, établissant partout le despotisme du bon sens et le terrorisme de la loi. Une première fois, pris à l'improviste, il s'était fourvoyé avec Richelieu, en lui offrant des vers faits pour un autre et accommodés à la circonstance. Le cardinal s'en aperçut et parut médiocrement flatté. L'auteur se hâta de réparer sa faute. Cette fois ce n'était plus un rossignol poétique remis à neuf, mais une pièce spéciale, et faite en vue du ministre tout-puissant.

Peuples, çà de l'encens ; peuples, çà des victimes, A ce grand cardinal, grand chef-d'œuvre des cieux I

A quoi sont employés tant de soins magnanimes Où son esprit travaille, et fait veiller ses yeux. Qu'à tromper les complots de nos séditieux, Et soumettre leur rage aux pouvoirs légitimes?

Cette vigueur, cet élan qui semblaient manquer un peu à quelques-unes de ses dernières productions, vont renaître