ODES POLITIQUES DE RACAN

l'emporte de beaucoup, chez lui, sur le guerrier. l''ol-il réellement maréchal de camp ou maréclial de bataille ? L'abbé de Marolles ne le sait pas au juste. Peu importe. Un fait h, peu près certain, c'est qu'il était fort médiocre officier. Placé un Jour à la tôte de l'arrière-bau (epielque chose comme la garde nationale mobile du temps), il ne put mettre ses hommes en ligne, ni rétablir l'ordre parmi eux ; on dut appeler un régiment pour les enfermer. Itacan, par son humeur débonnaire, n'était guère fait pour diriger ni un bataillon, ni une école. Aussi pourra-t-il 6tre le disciple de Malherbe ; il ne sera pas son héritier dans la grande maîtrise littéraire, que recueillera plus tard Boileau. Les disputes, les controverses ne sauraient lui convenir. Mal~ herbe, à soixante- treize ans, voulait croiser le fer avec le meurtrier de son Qls. Itacan, provoqué par te beau-père du jeune comte de Mornas, dont il était le tuteur, refuse de se battre en donnant pour raisons sa vieillesse, sa courte haleine, ses ulcères aux jambes, et enfin les vingt mille êcus lie renie que lui a laissés sa cousine de Bellegarde, et qu'il lui faudrait perdre follement pour une vétille.

Les Oiles politiques chez Malherbe, poète officiel et décorateur, (lont la partie la plus brillante de son œuvre. Chez Itacan, poète de la nature, elles sont loin d'avoir la même importance et le même relief. \A on reconnaît trop souvent le disciple taillant sur le patron du maître ses strophes pleines de réminiscences. Le chantre des Berganes y perd une grande part de ce naïf abandon qui fait le charme de ses poésies rustiques. Le mouvement une fois donné, Malherbe l'entraîne avec lui vers les sommets abrupts et nus du lyrisme contemplatif. Mais de ces hauteurs mêmes, les regards du poète bucolique se rnportent toujours sur la verdure et lus fleurs du printemps. L'ode tourne volontiers à l'églogue ou à l'élégie. Les Préludes den Bergeries nous offrent un alliage des deux genres avec \& Chanson des Bergtrt et l'Ode au roi. Cette pièce produit l'effet d'uu instrument de cuivre dans un orchestre deflfttes, de flageolets et de hautbois. Hacan y cherche deux choses : 1" un contrasle; 2' une occasion de rivaliser avec son maître. Nulle pai-t en effet, l'émulation n'est plus directe, plus évidente. itacan picore et butine dans le champ poétique de Mal-

herbe, en voltigeant autour de son laurier. Ce début lyrique est tout parsemé d'idées, d'expressions empruntées au vieux pédagogue, et placées là comme autant de clous d'or, à l'aide desquels l'élève essaye de fixer et d'arrêter ses strophes, toujours un peu flottantes et négligées. Deux odes surtout de Malherbe, l'une Sur la venue de Marie de Médicis en France, l'autre Sur les heureux succès de sa fiégencey ont fourni une bonne part de la matière. C'est ici que Mlle de Gournay semble avoir tant soit peu raison. Nous avons cité plus haut la belle strophe Sur la Paix :

Elle met les pompes aux villes, etc.

Voyons ce qu'elle devient avec Racan :

La Paix rend la pompe en nos villes, Et l'abondance dans nos champs ; Et maintenant qu'en assurance II (le Roi) conduit la nef de la France, Et que les plaisirs ont leur tour, Ses yeux, qui, pour venger nos larmes, S'armaient d'éclairs dans les alarmes, Sont armés d'attraits pour l'amour.

Cette pièce est un décalque visible, mais la chute est bien différente chez les deux poètes : d'un côté, les diadèmes fermes sur la tête des rois ; de l'autre, les yeux armés d'attraits pour V amour. L'ode était composée en 1615 ou 1616, au lendemain de la paix de Sainte-Menehould, après la révolte des princes, et à l'occasion du mariage de Louis XIll avec Ann€ d'Autriche :

Cette belle nymphe du Tage, Pour qui nous fîmes tant de vœux, Tient ce miracle de notre âge Dans les chaînes de ses cheveux.

Encore un souvenir de Malherbe, et pas un des meilleurs. Enfin, la fameuse strophe si vantée par les contemporains, si souvent imitée depuis :

Oh I combien lors aura do veuves La gent qui porte le turban !