I.K LAXGAUK DES OISEAIX

est le seul roi qui soit digne de lui, puisqu’il est unique dans sn royauté. U Le roi doit n’avoir pas d’égal, être lidèle et conciliant. Si les rois temporels sont souvent équitables, ils se livrent quelquefois à l’injustice. La situation surtout de ceux qui en approchent est embarrassante : aussi ces derniers sont-ils pleins d’appréhension et toujours en danger de perdre les bonnes grâces du prince. Les rois du monde sont comme le feu; éloigne-toi d’eux, c’est ce qu’il y a de plus sûr pour toi. ”

N’oublions pas que c’est un Oriental qui parle, et qu’il s’agit ici des rois de l’Orient, dont les caprices font le sujet d’une anecdote que cite Attar, et sur laquelle je dois m’arrêter un instant. On sait que tout nous vient de l’Orient : Ex oriente lux. C’est là entre autres qu’il faut chercher l’origine de nos fabliaux du moyen âge, de nos contes ‘, de nos apologues. On a souvent considéré comme une légende fabuleuse l’histoire de la pomme que Guillaume Tell dut frapper d’une flèche sur la tête de son propre fils. Ce qui donne de la probabilité à cette opinion, c’est que la même histoire se trouve dans le Afanlic, qui a été écrit dans le douzième siècle, ainsi que dans les chroniques de la Scandinavie Voici cette anecdote :

U lin roi éminent affectionnait un esclave dont la beauté avait attiré son attention. Il lui était tellement attaché, qu’il ne pouvait rester sans s’en occuper. Il lui donnait le premier rang sur ses autres esclaves; il l’avait toujours devant ses yeux. Lorsque le roi s’amusait à tirer des flèches dans son château, cet esclave tressaillait de peur, parce que le roi prenait pour but une pomme qu’il lui mettait sur la tête. Or, lorsque le roi fendait cette pomme, l’esclave était malade de frayeur.

rt Quelqu’un, qui ignorait ce qui se passait, lui demanda un jour pourquoi son visage avait la couleur jaune de l’or, pourquoi cette pâleur, qui annonçait la souffrance. L’esclave répondit ; Le roi prend pour but de ses flèches une pomme qu’il place sur ma tète. Le roi dit que son esclave favori ne doit pas craindre d’être blessé, car il est le plus habile de son armée au tir de l’arc, et, en effet, la flèche va droit à son but, et tous louent l’adresse du roi. Quant à moi, je suis dans une vive appréhension et dans un trouble cruel, sans que le roi y prenne garde. >

Le héron (hutiinar en persan et baglû en hindoustani) expose aussi

' Tri , par oxrmp'c , que celui qui a été mis en sci^ue par rimmortol Shaksprarc tous le tiirr du • Marchand de Vrnite i . I«a h‘«{pndp oriyinale de Shylock, enrichie de beaucoup do détails né^li<{és par le «jrand trafique anglais, se (route dans VAutoùîogrfiphy de I.iitfullah, p. 15V167.

* .Au surphif , il parall que la chose est quelqiiefois prtliqiiéc encort‘ en Orient par d’habiles tireurs. .Ainsi, dans un des chants populaires persans publiés par .Al. Chodsko, un domestique se plaint de ce que son maître nicUait une rose sur sa tête et s' eu servait de cible pour décharger son fusil. >

ses objections contre le voyage projeté. Il aime la rivière, auprès de laquelle il demeure silencieusement. S’il en quitte les bords, il^eurt'. Comment pourrait-il donc aller chercher Stmorg?

La huppe lui répond que le voisinage de la rivière est dangereux à cause des crocodiles qu’on y rencontre. L’eau est d’ailleurs d’une nature changeante. Tantôt elle est calme, tantôt agitée; aussi combien de personnes qui ont voulu la traverser sur un bateau n’ont-elles pas été submergées, et combien de fois celui qui a voulu s’y plonger n’a-t-il pas reparu sans vie à la surface comme un brin d’herbe?

U Si tu ne te décides pas à quitter le bord de la rivière, ajoute la huppe, tu finiras par être entraîné dans le courant. La mer, dit-elle encore, s’agite par amour pour Dieu. Tantôt elle roule ses flots, tantôt elle fait entendre du bruit. Puisqu’elle ne peut trouver pour elle-même ce que son coeur désire, tu ne trouveras pas non plus en elle le repos de ton cœur... i>

La huppe termine son allocution par une parabole. «■ On demanda un jour à l’Océan, dit-elle, pourquoi il était couvert d’une robe bleue, qui annonçait le deuil *, et pourquoi son eau était agitée comme si le feu la faisait bouillonner. Il répondit que ses vêlements bleus annonçaient la douleur qu’il éprouvait d’être séparé de Dieu, et que c’était le feu de son amour qui le faisait bouillouner. »

Le hibou n’est pas plus disposé que le héron à partir pour le Caucase. Si le héron affectionne le voisinage des rivières, le hibou ne peut vivre que loin des lieux habités et an milieu des ruines *. u II ne s’y lient pas, dit-il , pour boire du vin comme les mauvais musulmans qui vont s’enivrer, loin des regards, dans des maisons désertes et délabrées ; mais conduit par l’amour de l’or et pour chercher en ces lieux les trésors qui y sont cachés, et que ne défend pas un talisman *. » L’amour de Simorg lui parait une illusion, et il traite d’insensés ceux qui le ressentent. Pour cet être mystérieux, il ne veut quitter ni ses décombres ni ses trésors.

•1 O toi, lui répond la huppe, qui es ivre de l’amour de l’or, quand lu parviendrais à trouver un trésor, tu mourrais bientôt sur ce trésor, et ta vie se serait ainsi écoulée sans avoir atteint le but élevé qu’on doit se proposer. L’amour de l’or est le propre des mécréants, celui qui fait de

' PuiM|iie c'eut là qu'il trouve les grenouille» et les pnîsions dont il »e uourrii,

3 Le bleu eit la couleur du T^tement de deuil chet les musulmans.

* Voyci dans /ex Oiseaux et les Fleurs, l'allégorie du hibou, une des plus belles du livre, et rorticlcdu hibou dans Vïkhicàn ussafà, dont on trouve une traduction anglaise dans Y Asiatic Journal, 1829, II, 179. •

^ On sait que les OrienUui croient que les ruines et les monuments anciens, entre autres les Pyramides, recèlent des trésors. Ils disent aussi que des talismans défendent souvent l'approche de CCS trésors. Telle est la raison de la double allusion d'.‘)ttar.

l’or une idole esl un aulre Tharé*. Adorer l’or, c’est être infidèle. Ne serais-tu pas par hasard de la famille de l’Israélite ‘ qui fabriqua le veau d’or?... »

Cette critique de l’or sous le point de vue spirituel me rappelle un morceau analogue sur la pièce d’or ’ , par le célèbre écrivain arabe Hariri, morceau qui est une des plus jolies pièces de vers de ses Macdmât, et dont voici la traduction :

K Fi de cotte pièce * trompeuse, qui a deux faces comme le fourbe, et présente à la fois et la couleur brillante des belles étoffes qui parent la Jeune épouse, et celle du visage hàlé de son mari, que l’amour a décoloré. La malheureuse envie de posséder l’or entraine l’homme à commettre des crimes qui attirent sur sa tète l’indignation de Dieu. Sans l’or, la main du voleur ne serait pas coupée; sans l’or, plus d’oppression, plus d’oppresseur. L’avare ne froncerait pas le sourcil lorsque, durant la nuit, on vient lui demander l’hospitalité ; le créancier ne se plaindrait pas des retards de son débiteur. On n’aurait pas à craindre l’envieux, qui attaque avec les flèches acérées de la médisance. J’aperçois d’ailleurs dans l’or un défaut palpable et bien propre à le déprécier, c’est qu’il ne peut être utile dans le besoin qu’en sortant des mains de celui qui le possède.

n Honneur à l’homme qui le méprise, honneur à celui qui résiste à son charme trompeur ! »

Mais continuons à suivre Attar dans sa narration. Il nous reste encore à entendre la bergeronnette, qui est le dernier oiseau dont Attar fait connaitre les excuses spéciales contre le voyage projeté, et qui est représentée par l’auteur persan comme faible de complexion et sans énergie morale. La bergeronnette vient donc se plaindre de cette double faiblesse, qui l’assimile, dit-elle, à la fourmi. Elle ne se sent pas la force de se mettre en roule, et, d’ailleurs, pourrait-elle parvenir Jamais à Simorg?

La huppe reproche à la bergeronnette son inertie et sa légèreté, défauts qui l’empêchent de se rendre à son invitation. Elle ne croit pas à son excuse hypocrite.

Après la bergeronnette, les autres oiseaux viennent aussi, dans leur ignorance des choses spirituelles, alléguer chacun quelque excuse. Attar Juge, avec raison, qu’il serait trop long de les répéter, a C’étaient, nous

1 Le texte porte Azar. C'est en cfTct le nom que les musulmans donnent au père d’ Abraham, qui, selon eux, fut idoUlrc et adorateur du feu.

^ C<et individu est nommé ici comme dans V.-Ucoratif xx, 87, Sâmiri. (\ojei la trad. du Dabùtan, par le cap. Trojer, t. III, p. 80.)

3 Je oc parle pas de l’ode d’Horace sur le même sujet, III, li connue des amis de la littérature classique. — • * Troisième séance, intitulée Caîlihat.