I.K LAXfiACK DES OISKAI X

dont jouissait ce serviteur de Dieu, il dit : O Seigneur, admets-moi dans sa nation , fais que Je participe au banquet de son élévation ! Mais ce fut en vain que Moïse demanda cette faveur; elle ne fut accordée qu’à Jésus... Cependant Christ, qui a acquis une si grande célébrité, ne fut qu’une cpbélide du visage de Mahomet ; Dieu s’en servit pour faire connaiire le nom du prophète '. n

Remarquons d’abord ici que les musulmans placent Jésus-Christ bien au-dessus de Moïse; mais, dans leur aveuglement, ils prétendent que le Sauveur était musulman, et que le but de sa mission n’était que dé prêcher par avance l’islamisme, que Mahomet, annoncé, selon eux , par lui, ainsi que nous venons de le voir, devait proclamer définitivement, en terminant la série des prophètes envoyés de Dieu aux hommes.

Mais nous n’avons pas encore épuisé le chapitre de l'éloge de Mahomet. Voici quelques-unes des hyperboles qu’on y trouve et que je dois citer pour leur singularité.

U Le soleil est le commensal de ton sourire; le nuage, de tes pleurs; les deux mondes sont la poussière de tes pieds. Tu te contentais de dormir sur un tapis de derviche, toi que rien ne peut contenir... Toute loi a été abrogée par la tienne. Ta loi et tes ordonnances sont pour l’éternité; ton nom est associé à celui de Dieu... Tu es à la fois avant et après le monde, tu es en même temps antérieur et postérieur. Personne ne parvient à ta poussière *, personne n’arrive à ta dignité. Dieu a départi pour l’éternité l’empire des deux mondes à Mahomet, son envoyé. t>

Enfin l’auteur adresse de véritables prières à Mahomet, et il lui demande son intercession avant de commencer le récit qui fait le sujet de son livre, si peu conforme cependant à l’orthodoxie musulmane.

« O prophète de Dieu, dit Aftar, je suis découragé, je suis resté la main pleine de vent et la tète couverte de poussière. J’ai perdu ma vie par mes fautes ; mais je me repens ; implore de Dieu mon pardon. Quoique je craigne la sentence du Coran, u ne te livre pas à la confiance’» , cependant je lis aussi dans ce livre sacré les mots u ne désespère pas-’ ».. . U loi quoi es le médiateur de cette malheureuse poignée de terre, allume avec bienveillance la lampe de l’intercession, afin que, pareil au papillon, je vienne agiter, au milieu de ton assemblée, mes ailes devant ton flambeau.

» O essence élevée, ce que je désire, c’est que lu veuilles bien, dans la bonté , jeter un regard sur moi , et que par ce regard lu anéantisses pour toujours mon existence séparée. Purifie-moi de toutes les pensées

< Allusion au leitc de saint Jean (L^jà cité.

S C'es(«&>dirc : • ne t’atteint pos même de loin. i 3 xii, 11. — ^ xil, 87.

qui m'agiicnl et des vanités, ù essence pure! Ne noircis pas mon visage par le péché, aie égard à ce que je porte Ion nom »

Je laisse la suite de cette prière, parce qu’elle est déjà connue par la traduction qu’en a donnée feu l’illustre de Sacy dans son Pend nâmeh (p. 188), et je néglige aussi les louanges des premiers khalifes : Ahubekr. Omar, Osman et Ali ; car Altar ne donne sur ces personnages aucun détail qui ne soit déjà connu. Je citerai cependant sur Ali un court passage qui semblerait annoncer qu’Attar était schiile , tandis qu’il était sunnite, ainsi qu’on le verra plus loin. Ici en cflet, conformément an langage des admirateurs d’Ali, Altar lui donne le litre i'àme de Dieu, litre qui équivaut à celui à.' Esprit de Dieu qui est donué au Sauveur dans le Coran. Kcoulons Attar :

U Comme Ali est le conGdent particulier des secrets de Dieu , on ne peut éprouver aucun doute sur sa science éminente. D’après une sentence de .Mahomet, Ali connaît Dieu comme il doit être connu ; que dis-je, il fait partie de l’essence divine. Si quelqu’un a été ressuscité par le souille de Jésus, Ali, par une parole, a restauré dans son étal premier une main qui avait été coupée »...

Après ces chapitres accessoires à l’invocation , vient un dernier chapitre au sujet des discussions des schiites et des sunnites, c’est-à-dire des orthodoxes et des hétérodoxes musulmans, sur la question de savoir si les premiers khalifes ont été légitimes ou usurpateurs du pouvoir spirituel et temporel, et si Ali était le successeur légitime de Mahomet. Altar se prononce pour la première opinion et se montre zélé sunnite. Les avis qui terminent ce chapiire rappellent ceux que l’admirable auteur de l’Imitation donnait aux religieux de son temps sur les discussions qui avaient lieu entre eux au sujet du plus ou du moins de mérite des fondateurs de leurs ordres respectifs Laissons parler Altar :

O Tu connais, ômon fils. Ali et Abubekr, et tu ignores Dieu, ton esprit, ton âme... Ne décide rien, raccourcis la langue, sois sans fanatisme, et occupe-toi de suivre la voie spirituelle. Mets devant tes yeux ce que les premiers khalifes ont fait; marche paisiblement et suis ton chemin. Place le pied dans la vérité, comme Abubekr; choisis Injustice, comme Omar. Comme Osman, agis avec douceur et modestie; et comme Ali, sois un océan de bonté et de science. Es-tu un homme de sincérité et de science comme AU? Non, tu es un homme de concupiscence, tu croupis dans l’infidélité. Détruis donc d’abord Ion âme infidèle, sois croyant, et lorsque lu auras fait périr celle âme concupiscente, aie confiance...

< Ainftiqu’on Ta vu au commeDctment de ce Mémoire, Muhammad était le prénum d'Attar.

^ Uv. iii, cbap. Lviii, V. S.

3fi

i> O Dieu ! ce fanatisme au sujet des premiers kluslifes n’est pas en moi ; mais préserve-m’en pour toujours. PuriBes-en mon âme ; fais qu’il ne souille pas le livre de mes actions ! n

C’est ainsi que se terminent l’invocation du Manlic uttair et les pièces de vers qui s’y rattachent.

.^Itar va s’occuper actuellement des personnages de son poëme, c’està-dire de ces oiseaux emblèmes de l’homme, olfrant comme lui un funeste mélange de vertus et de vices.

Avant tout, il met en scène les principaux acteurs de son drame ; la huppe, la bergeronnette, la perruche, la perdrix, le faucon sauvage et le faucon privé, la caille, le rossignol, le paon, le faisan, la chauve-souris, la tourterelle, la colombe. Il les interpelle, il les engage à renoncera leur passion dominante et à s’occuper de la seule chose nécessaire '.

Six de ces oiseaux figurent dans l’ouvrage de Mucaddéci. C’est à savoir : la huppe, la perruche, le faucon de chasse, le rossignol, le paon, la chauve-souris, la colombe. Nous verrons ensuite paraître dans le Mantie deux autres oiseaux mentionnés aussi dans Mucaddéci : le canard et le hibou. Quant à la chauve-souris (kliajfdsc/i) , col oiseau, si toutefois on peut lui donner ce nom, qui est l'objet d’une des allégories les plus remarquables de Mucaddéci, est aussi dans le Manlic le sujet d’une parabole d’après laquelle la chauve-souris, privée de la vue du soleil, veut aller d’elle-même à sa recherche ; mais, pareille à l’homme qui n’a pour guide que les incertitudes de la philosophie humaine, elle s’égare dans sa roule, elle perd ses ailes; son corps se dissout, son âme s’anéantit, et elle ne peut parvenir à l’objet de sa recherche.

Enfin, Atlar introduit encore plus loin deux nouveaux oiseaux, qui ne sont cités ni ici, ni dans Mucaddéci. Ce sont le humai et le héron.

Trois oiseaux mis en scène dans Mncaddéci ne sont pas mentionnés par .Aller. Ce sont Thirondclle, le coq et lu corbeau.

Ceux qui prennent nominalement part au langage des oiseaux sont donc au nombre de seize. Dans une jolie vignette, d'une admirable exactitude de dessin, qui orne un manuscrit illustré de M. N. DIand, de Randall’s Park, on trouve la représentation de onze oiseaux du Mantie, et on reconnaît facilement dans ces figures la huppe, la bergeronnette, deux perruches, la perdrix, la caille, le rossignol, le paon, le faisan, le canard et le héron.

Attar s'adresse d’abord à la huppe; il lui rappelle qu’elle a été le guide de Salomon auprès de la reine Balkis à Saba, qu’elle a tenu avec lui un langage iT oiseaux (manlic ullaïr), par allusion au litre du poëme que j’analyse, et à la connaissance qu’attribue le Coran à Salomon du langage des

* Conf. Évangile de saiot Luc, x, AS.

LE LAXCAr.E DES OISEAUX.

oiseaux; qu’elle a été sa confidente, qu’elle a mérité par là la couronne qui orne sa tête; qu’ainsi elle doit plus que tout autre oiseau tenir dans les fers le démon qui voudrait la détourner de la voie spirituelle.

Puis vient la bergeronnette, dont le nom persan, mùcicha, qui semble signifier petit Moïse, donne à .'\ttar l’occasion de rappeler ce prophète législateur et défaire un jeu de mots avec le chalumeau, en persan mùcichdr, que rappelle le chant de la bergeronnette.

La perruche, tùtî, arrive à son tour avec sa belle robe verte, qui, selon Altar, rappelle le ciel' , et son collier rouge comme le feu de Y enfer.

Le poëte interpelle ensuite la perdrix, kabk, qui se balance, dit-il, gracieusement dans sa marche sur la montagne de la connaissance spirituelle. Il l’engage à frapper à la porte de Dieu après avoir abaissé la montagne de scs inclinations vicieuses.

.Attar se tourne ensuite vers le faucon royal, qu’il nomme nek bdz ou bon faucon *, c’est-à-dire le faucon libre, et qu’il distingue du faucon dressé pour la chasse, oiseau qu’il mentionne plus bas et qu’il nomme simplement bdz Il lui demande jusqu’à quand il sera violent et brutal. Il l’engage à attacher à sa patte , au lieu du cordon de l’esclavage , le billet de l’amour éternel de Dieu, et de ne l’en détacher jamais. Le poëte recommande enfin au faucon d’entrer dans la caverne de l’unité pour y rencontrer le plus éminent des hommes, c’est-à-dire Mahomet. Ce dernier avis a rapport à une circonstance de la fuite, ou hégire, du faux prophète de la Mecque à Médine. Mahomet fut en effet obligé de se réfugier dans une grotte avec son beau-père, Abubekr, circonstance que l’imagination orientale a embellie d'accessoires merveilleux pareils à ceux d’une aventure semblable arrivée à saint Félix de Noie.

Vient maintenant la caille*, dont le nom persan, darrdj, amène un jeu de mots avec l'ascension ou mirdj de Mahomet. Attar engage cet oiseau à faire périr son âme concupiscente, qu’il compare à l’àne qui servit de monture à Jésus, afin de trouver Y esprit de Dieu, c’est-à-dire le Christ ou le Messie ; car Mahomet, dans le Coran, comme Tertullien dans son .Apologétique, donne alternativement au Sauveur les deux noms &' Esprit de Dieu et de Verbe de Dieu.

* Les Persans disent que le ciel est vert. Il Icnr parait avoir cctlc nuance par un elTel particulier d'optique, .^ttar fait peut'ôtre aussi allusion à la couleur des vêlements des liabi* tants du paradis.

3 La version hiodousianic rend cette ciprcssion schdh bdx. « faucon royal i, qu'on appelle en arabe schàhin t le royal i .

^ Ainsi que je l'ai déjà dit ailleurs, noire mot français buâe paraît dériver du mot persan bài, Shakespeare traduit le mol darrdj par a pariridye; (jolius, car c'est un mol arabe, par attagen vtil<[o yraneo/mm; mais je pense qu'il s'a 3 it ici de lue/iiV/e, et le dessin qui, dans le manuscrit illiisiré de M. Blond, représenté les principaux oiseaux mis en scène par Allor, me conlinne dans cette idée.