I.K I.AXCACK I)KS OISEAI X

Allnr s’adresse acluellemcnl nu rossignol, à l’oiseau de l’amour, donl le gosier harmonieux rivalise avec celui de David, prophète et roi, célèbre, dit le poêle, par la composition et le chant des psaumes. Il l’engage à exciter les hommes à entrer dans la voie spirituelle ; « Assez longtemps, lui dit-il, tu as tissé, à l’imitation de David, une cotte de mailles pour ton âme vile. Aujourd'hui rends, à son exemple, le fer de ton cœur mou comme de la cire, et deviens aussi fervent que ce prince. »

Les deux vers dont je viens de donner la traduction rappellent une légende rabbinicu-musulmanc à laquelle il a été déjà fait allusion plus haut, légende d’après laquelle David s’occupait à faire des cuirasses dont le fer s’amollissait miraculeusement sous ses doigts. Les saints personnages, quelque élevée qu’ait été leur dignité, disent les musulmans, se sont fait un devoir de vivre du travail de leurs mains. Selon eux , Diivid faisait des cuirasses et Salomon des corbeilles d’osier. On sait, au surplus, que saint Paul , qui aurait pu se passer de travailler, employait ses moments de loisir à faire des tentes.

Au rossignol succède le paon. L’allocution d’Altar roule encore sur une légende rabbinico-musulmanc d’après laquelle ce serait le paon qui aurait introduit dans le paradis terrestre à huit portes, Satan sous la forme d’un serpent à sept tètes. Mucaddéci, dans l’allégorie du paon, fait aussi allusion à la même légende. .Attar dit, comme Mucaddéci, que la compagnie du serpent a fait sortir le paon de l’Eden et l’a privé du Sidra et du Tûba (les deux arbres du paradis). Il engage le noble oiseau à tuer ce serpent immonde, pour avoir part aux secrets spirituels et rentrer avec Adam dans le paradis.

Le faisan, lazrù, qui se distingue par sa vue pénétrante, reçoit d’Atlar le reproche d’être resté dans un puits ténébreux en proie à l’incertitude. Le pocte l’excite à sortir comme Joseph de la prison de ce puits, afin de devenir roi dans l’Egypte du bonheur.

Attar blâme aussi la tourterelle, ruiim,de languir dans un étroit cachot, comme Jonas dans le ventre de la baleine. Il l’engage à couper la tête de ce poisson, mâhi, du mauvais vouloir, afin de pouvoir toucher de son front la lune, mnh '. Si la tourterelle, ajoute-t-il, se sauve du poisson de sa propre âme, elle partagera le bonheur de Jonas.

Attar s’adresse ensuite à la co\omhe. fakhita. Il lui demande de roucouler gracieusement, afin qu’il répande sur elle les perles brillantes de son éloquence. Il lui dit que puisque son cou est orné du collier de la

* Crilo expression rsppellc celle d'Horarc sourent cUcc :

SnbliBi feriar ddrrA vrrticf.

fidélilc il ne lui siérait pas d’agir avec déloyauté. Il l’engage ù outrer dans le chemin du sens spirituel, l’assurant que Khizr (le prophète Élie) lui apportera l’eau de la vio.

Enfin Attar interpelle le faucon dressé pour la chasse. Son état de domesticité lui fournit la matière d’une double allusion, d’abord à la soumission dans laquelle il doit être envers Dieu, et, en second lieu, au détachement qu’il doit avoir pour le monde, qu’Attar compare avec mépris à un animal mort. 11 termine on prêchant, d’après son usage, l’indilférencc à la religion positive. Il recommande, au faucon de laisser à la fois le monde présent et le monde futur, d'ôter son chaperon et de regarder librement, pour mériter de reposer sur la main d’Alexandre, que les musulmans considèrent comme un roi missionnaire qui étendit par scs armes le vrai culte de Dieu.

Cette indifférence religieuse pour tout autre dogme qui n’est pas l’unité divine tient au surplus à l’essence de l’islamisme. Les musulmans sont tolérants pour tout le reste ; ils parlent avec autant de respect de Zoroastre et de Brahma, de Loeman et d’Alexandre le Grand, que des personnages sacrés de la Bible. C’est ainsi que les musulmans de l’Inde rendent un culte égal à leurs saints Miiln uddin et .Ma’çùd Gàzi, et aux saints hindous Kabir et Ramanand

L’auteur du Dabistan ’ cite un sofi indien (Sabjâni) qui faisait avec autant de ferveur le pouja (adoration) et le dandawat (prosternation) dons les pagodes, que les prières musulmanes dans les mosquées. Nous avons vu du reste à Paris, il y a une trentaine d’années, un brahmane célèbre ‘ fréquenter indifféremment l’église catholique ou protestante et la synagogue. i

Attar termine cette revue des principaux acteurs de son drame par une espèce de calembour qui doit charmer sans doute les lecteurs persans. Il s’adresse à Yoiseau doré, mais cette expression est figurée et signifie le soleil, u Consume par ta chaleur, lui dit-il , tout ce qui est créé , jusqu’à l’csscncc de l’.inic , afin qu’il n’y ait plus pour toi d’existence distincte de Dieu. Alors, dès que tu auras connu les secrets divins et que tu seras devenu un oiseau parfait, tu n’existeras plus toi-même, mais Dieu seul restera, n C’est par ce trait panthéiste qu’Attar termine ce qu’on peut appeler son premier chant.

.Actuellement qu’il a fait connaître au lecteur les principaux acteurs

’ (!onf. les Oiseaux et les Fleurs, .MUgorie de la Colombe, cl l'ouvrage de Sabbagh inliliilé la Colombe metsagére. \'oyci aussi Ir Voyage en Syrie et en Egypte de lolnry, t. 1'^', p. 27 1 el Buiv., et I. Il, p. 51 cl suiv.

^ \oyes mon Jltémoire sur la religion musulmane dans t Inde.

^ Voyrx la traduction du cap. Troyrr, t. III, p. :)00. — ^ Ram Mohan Hoy.

LE4.AXÜAGK DES OISEAIX.

qu’il veut nicllrc en scène, il entame le récit qui fait l’objet de son poème. Je préfère le laisser parler un instant lui-même ;

U Les oiseaux du monde sc réunirent tous, dit-il, tant ceux qui nous sont connus que ceux qui nous sont inconnus, et ils tinrent entre eux ce langage ; u II n’y a pas dans le monde de pays sans roi; mais comment se fait-il cependant que la nation des oiseaux en soit privée? Il ne faut pas que cet état de choses dure plus longtemps. Nous devons joindre nos efforts et aller à la recherche d’un roi.

» Les oiseaux sc réunirent donc pour s’occuper de cette affaire importante. La huppe tout émue s’avança la première au milieu de l’assemblée. Elle avait sur sa poitrine l’ornement qui témoignait qu’elle était entrée dans la voie spirituelle ', et sur sa tète la couronne de la vérité

» Chers oiseaux, dit-elle, je suis réellement enrôlée dans la milice céleste, et messager du monde invisible. Je connais Dieu et les secrets de la création. Quand on porte, comme moi, écrit sur son bec le nom de Dieu , on doit nécessairement avoir l’intelligence de beaucoup de secrets. »

La huppe continue à vanter ses qualités non-seulement spirituelles mais physiques. Elle dit entre autres choses qu’elle devine instinctivement les sources d’eau. Puis elle rappelle ses relations avec Salomon , ses entretiens avec ce grand prince, le rôle d’avant-coureur de son armée qu’elle a rempli et de messager chargé de ses lettres. Elle se flatte d’avoir parcouru, au temps du déluge, la surface du globe et d’avoir accompagné Salomon dans ses voyages par monts et par vaux, par terre et par mer. Mucaddeci s’exprime à peu près comme Attar sur le compte de la huppe. Ce langage uniforme est fondé sur une légende rabbinico-musulmane dont j’ai déjà parlé.

U Je connais bien mon roi, continue la huppe; mais je ne puis aller le trouver toute seule. Si vous voulez m’accompagner, je vous donnerai accès à sa cour. Mais vous devez laisser toute présomption, toute crainte et toute incrédulité. Celui qui joue sa vie pour entrer dans cette voie est délivré du bien et du mal. Soyez donc généreux de votre vie et placez le pied sur ce chemin, pour poser ensuite le front sur le seuil de la porte du palais de ce roi légitime qui réside derrière le mont Càf. Son nom vslSimnrg, il est le roi des oiseaux. Il est près de nous et nous en sommes éloignés’, et il ne saurait être célébré par une langue humaine. Il a devant

> CckI, jo pcnic, line allnuion aex nHitfi AHah akftar ou & lotilr autre Kenlencc brodée itur le j|ilei de» Voy. mon .l/fVno/rr xtrr Ut rétements à inscriptiofu, don» le Journgi At. I83H.

* (rcsl-ù-dirc, je crois, qu’il n'o jia» de lieu fixe pour se numifeslcr. Il P»t partout et nulle part , comme les miisulmans le disent de Dieu dans leurs rutccliisme» les plu» orllmdosr». (Conf. Acte», Mit, 27 )

lui des milliers de voiles de lumière et d’obscurité. Dans les deux mondes il n’y a personne qui puisse lui disputer son empire. Il est le roi par excellence- il est parfait dans sa majesté. Il ne se manifeste pas complètement, même au lieu de son séjour : et cependant ni la science ni rintelligcncc ne peuvent y atteindre. Là des milliers de tètes sont comme des boules du mail; on n’y entend que des exclamations et des soupirs. On trouve tour à tour dans ce chemin l’eau et la terre ferme, et on ne saurait se faire une idée de son étendue. Il faut un homme à cœur de lion pour parcourir cette voie extraordinaire, car la route est longue et la mer profonde. »

C’est ainsi que la huppe parle du simorg, de cet oiseau fantastique, emblème de Dieu. Or, le simorg des Persans est le même animal mystérieux que le ’anka des Arabes et le griffon du moyen âge. C’est un oiseau dont tout le monde parle, disent les Arabes, et que personne ne vit jamais : il est connu de nom et inconnu de corps. De là son nom est synonyme A'inom, introuvable. Mucaddéci ne lui assigne pas le même séjour qu’.Attar. Selon lui, il habite une des Iles de la mer. Or, par les îles de la mer, il faut entendre les îles, les presqu’îles', et même les ports d’Europe. Dans la Bible, l’expression les lies des nations ou de la mer a la même signification (Isaïe, xi; Ezéch. , xxvni, 3; ii Mach. , vi, 29; xiv, 5).

Le ’anka est aussi représenté comme le roi des animaux dans le Tnlifat iklncân ussafa , et son nom se donne quelquefois par métaphore à l’objet d’un amour humain. Il en est aussi fait mention dans le Livre des Rois de Firdauci comme du gardien de Zal, père de Riistam, et les naturalistes orientaux disent qu’il a le volume de trente oiseaux, qu’il est unique, doué d’intelligence et de la parole, et qu’il a existé avant Adam.

Ln dessin original, fait dans l’Inde, représente cet oiseau merveilleux les ailes étendues comme s'il fondait sur une proie. Il a une sorte de huppe ou de crête sur la tête, des plumes qui pendent sous son 'bec, et trois longues queues.

Attar, continuant son récit, nous apprend que les oiseaux, excités par la huppe, acceptent Stmorg pour souverain, et se décident à partir pour le lointain pays où il réside. Toutefois leurs mauvais penchants les retiennent encore, et, au moment de se mettre en route, chacun d’eux vient alléguer des prétextes pour rester. Ces prétextes prennent leur source dans une passion dominante, dans un vice particulier. C’est ainsi que chaque oiseau représente un des défauts ou des péchés capitaux que les théologiens mettent au nombre de sept. En faisant attention à l’analyse

1 Le mot arabe Jaûra, au pluriel jaiàir, Joui noua atona fait Alger, ai^nifie, comme le mot grec VT.To;, ile et prerguile.