SENSIBILITÉ DU POÈTE

Peu nous importe d'ailleurs. Mais comme nous nous trouvons en présence d'un fait nouveau et considérable, comme à partir de lui (et surtout chez lui), la passion dans ce qu'elle a de plus violent s'empare du théâtre, nous croyons pouvoir jeter un regard discret sur l'âme du poète qui a accompli une telle révolution.

Prenons quelques citations dans les Mémoires sur la vie et les ouvrages de Racine, par son fils Louis Racine.

« Quand vous l'aurez connu dans sa famille, vous saurez pourquoi ses vers sont toujours pleins de sentiments. »

ce C'est une simplicité de mœurs si admirable dans un homme tout sentiment et tout cœur, qui est cause qu'en copiant pour vous ses lettres, je verse à tous moments des larmes parce qu'il me communique la tendresse dont il était rempli. »

« Oui, mon fils, il était né tendre, et vous l'entendrez assez dire; mais il fut tendre pour Dieu quand il revint à lui; et du jour qu'il revint à ceux qui, dans son enfance, lui avaient appris à le connaître, il le fut pour eux sans réserve; il le fut pour ce roi dont il avait tant de plaisir à écrire l'histoire; il le fut toute sa vie pour ses amis; il le fut depuis son mariage et jusqu'à la fin de ses jours pour sa femme et pour ses enfants sans prédilection ; il l'était pour moi-même qui ne faisais pour ainsi dire que de naître quand il mourut, et à qui ma mémoire ne peut rappeler que ses caresses. »

« Ce père si tendre fut présent au sacrifice de sa fille, et pleurait encore quand il écrivit le récit dans une lettre qu'on trouvera la dernière de toutes ses lettres f. Il n'est pas étonnant qu'une victime qui était de son troupeau lui ait coûté beaucoup de larmes, puisqu'il n'assistait jamais à une pareille cérémonie sans pleurer, quoique la victime lui fût indifférente : c'est ce qu'on apprendra par une des lettres de Mme de Maintenon, qui écrivait à Saint- Cyr pour demander le jour de la profession d'une jeune personne où elle voulait assister. « Racine qui veut pleurer, dit-elle, viendra « à la profession de la sœur Lalie. » La tendresse de son caractère paraissait en toute occasion. Dans une représentation d'Esther devant le roi, la jeune actrice qui faisait le rôle d'Élise manqua

1. « Votre mère et votre sœur aînée ont extrêmement pleuré, et pour moi je n'ai cessé de sangloter, et je crois que cela n'a pas peu contribué à déranger ma faible santé. » (Lettre de Racine à son fils, du 10 nov. 1698.)

de mémoire. « Ah! mademoiselle, s'écria-t-il , quel tort vous « faites à ma pièce ! » La demoiselle, consternée de la réprimande, se mit à pleurer. Aussitôt il courut à elle, prit son mouchoir, essuya ses pleurs et en répandit lui-même. Je ne crains point d'écrire de si petites choses, parce que cette facilité à verser des larmes fait connaître la bonté d'un caractère , suivant cette maxime des anciens : ofvatoi S'àpt&àxpueç dEvSpeç ». »

« Il y a grande apparence, dit-il presque à la fin de ses Mémoires, que sa trop grande sensibilité abrégea ses jours. »