Préface iïEsther
resserrées encore davantage, érigées en principes dont bien certainement il n'aurait pas voulu admettre la nécessité. — Racine sait tout cela; il le sait beaucoup mieux que l'abbé d'Aubignac, lui qui connaît à fond la Poétique d'Aristote, lui qui Fa pratiquée et en a laissé de nombreux passages traduits et écrits de sa main *.
Mais ce qui nous plaît en lui, c'est qu'il n'est pas plus gêné quand il parle de ces règles que quand il les applique; c'est qu'il n'a pas l'air de croire qu'elles sont un élément indispensable du poème tragique; c'est qu'il va chercher ailleurs les véritables règles auxquelles le poète doit subordonner son génie.
Il ne parle pas trop souvent d'Aristote, et, quand il le fait, on dirait que c'est moins une défense de sa pièce qu'une ironie dirigée contre ses adversaires, « qui croient prouver 2 à tous les spectateurs, par un branlement de tête et par des grimaces affectées, qu'ils ont étudié à fond la Poétique d'Aristote ».
« Qu'ils se reposent sur nous, leur dit-il ailleurs 3, de la fatigue d'éclaircir les difficultés de la Poétique d'Aristote. »
Ce n'est pas, du reste, qu'il ait la moindre intention de se moquer d'Aristote : il déclare que c'est un honneur pour le théâtre d'avoir attiré l'attention du philosophe grec. « Aristote 4 a bien voulu donner des règles du poème dramatique. »
La preuve c'est qu'il invoque, et très sérieusement, l'autorité d'Aristote, quand il déclare que le héros d'une tragédie doit toujours avoir quelque imperfection.
« Aristote 3 est bien éloigné de nous demander des héros parfaits. » — « Je leur ai déclaré 6, dans la préface ftAndromaque, le sentiment d'Aristote sur les héros de la tragédie. »
On voit que partout il porte assez légèrement le poids de ces règles. « Quelques lecteurs, dit-il dans la deuxième préface de Bajazet, pourront s'étonner qu'on ait osé mettre sur la scène une histoire aussi récente; mais je n'ai rien vu dans les règles du poème dramatique, qui dût me détourner de mon entreprise. »
Et il passe outre. Est-ce soumission? est-ce ironie?
1. Sur les marges d'un exemplaire du Commentaire de la Poétique d'Aristote, par Victorius (Vettori).
