Première Préface de Britannicus

Où la question n'est pas douteuse, c'est lorsque, dans la préface des Plaideurs, il raille ceux qui, après s'y être divertis, ont eu peur « de n'avoir pas ri dans les règles ».

N'est-on pas frappé de la ressemblance de ces idées et même de ces expressions avec celles que nous trouvons dans Molière? « Ce n'est pas mon dessein l d'examiner maintenant si tout cela pouvait être mieux, et, si tous ceux qui s'y sont divertis, ont ri selon les règles. Le temps viendra de faire imprimer mes remarques sur les pièces que j'aurai faites, et je ne désespère pas de faire voir un jour, en grand auteur, que je puis citer Aristote et Horace. » — « Vous êtes de plaisantes gens * avec vos règles dont vous embarrassez les ignorants, et nous étourdissez tous les jours. Il semble, à vous ouïr parler, que ces règles de l'art soient les plus grands mystères du monde; et cependant ce ne sont que quelques observations aisées, que le bon sens a faites sur ce qui peut ôter le plaisir que l'on prend à ces sortes de poèmes; et le même bon sens, qui a fait autrefois ces observations, les fait aisément tous les jours, sans le secours d'Horace et d' Aristote. Je voudrais bien savoir si la grande règle des règles n'est pas de plaire, et si une pièce de théâtre, qui a attrapé son but, n'a pas suivi un bon chemin. »

L'élève de Gassendi et l'élève de Port-Royal arrivent à la même conclusion : cet accord ne montre-t-il pas avec toute évidence que leurs principes sont justes?

« La grande règle de toutes les règles est de plaire », dit l'auteur du Misanthrope.

« La principale règle est de plaire et de toucher », dit l'auteur d'Andromaque.

« Ils ont cru 3 qu'une tragédie, qui était si peu chargée d'intrigues, ne pouvait être selon les règles du théâtre. Je m'informai s'ils se plaignaient qu'elle les eût ennuyés. On me dit qu'ils assuraient tous qu'elle n'ennuyait point, qu'elle les touchait même en plusieurs endroits, et qu'ils la verraient encore avec plaisir. Que veulent-ils davantage? Je les conjure d'avoir assez bonne opinion d'eux-mêmes pour ne pas croire qu'une