BEAUTÉ DES SENTIMENTS

Délicatesse de l'art classique qui évite la platitude et la trivialité.

Si la pitié que nous inspirent certains personnages de Racine n'est pas douloureuse, si la terreur dont certains autres nous remplissent n'est pas trop violente, nous le devons à ce je ne sais quoi de noble qui se trouve chez tous ou presque tous, même chez les plus misérables, à l'élévation, à ce que notre poète appelle « la beauté des sentiments * ».

Non pas qu'il prétende par là que tous ses personnages soient des modèles de beauté morale : d'abord, en fait, ce serait inexact; et puis si, par hasard, cette assertion était fondée, son théâtre ne serait pas une peinture de l'humanité : non, ce n'est pas à ce point de vue qu'il faut se placer pour comprendre cette expression.

L'art classique, et en particulier celui de Racine, ne tient pas à nous émouvoir par le spectacle de douleurs purement physiques, et répudie tous les excès qui lui paraissent choquants. Il croit pouvoir non pas trahir la vérité, mais choisir dans la vérité. Il sait bien que le crime et le vice existent, il n'hésitera pas à nous les présenter. Mais il en éloignera tous les côtés qui pourraient blesser notre goût ou heurter notre délicatesse. Il y a des plaies qu'il est inutile d'étaler; il y a des laideurs qu'on peut négliger d'analyser. Tout ne vaut pas la peine d'être dit ou d'être décrit. Et voilà pourquoi cet art laisse de côté, — ce n'est pas