BEAUTÉ DES SENTIMENTS

d'elle-même à accuser Hippolyte. J'ai cru que la calomnie avait quelque chose de trop bas et de trop noir pour la mettre dans la bouche d'une princesse qui a d'ailleurs des sentiments si nobles et si vertueux. Cette bassesse m'a paru plus convenable à une nourrice, qui pouvait avoir des inclinations plus serviles, et qui néanmoins n'entreprend cette fausse accusation que pour sauver la vie et l'honneur de sa maîtresse. »

Que dire des Néron, des Agrippine, des Athalie, qui, par la grandeur même de leurs crimes, nous attachent et nous passionnent?

C'est là, en effet, un des caractères particuliers de ce théâtre, et son grand charme, que le crime peut être odieux sans être repoussant, les passions violentes sans être grossières, les sentiments mauvais sans être bas.

Que de personnages, en effet, qui sont entraînés par leurs passions, mais dont le cœur est haut placé cependant! Et Oreste, et Hermione, et Pyrrhus, et Mithridate ! Y a-t-ii de l'indulgence à trouver de la beauté dans leurs sentiments?

Est-il difficile de la voir, cette beauté de sentiments, chez Britannicus, chez Xipharès, chez Bajazet, chez Achille, chez Titus?

N'y a-t-il pas même plus que de la beauté dans les sentiments d'une Andromaque, d'une Junie, d'une Iphigénie, d'une Bérénice, d'une Monime, de toutes ces jeunes filles ou jeunes femmes, qui osent résister avec une inébranlable fermeté à des maîtres violents, comme Néron ou Mithridate; ou bien faire avec une résignation apparente, mais la mort dans l'âme, le sacrifice, soit de leur vie comme Iphigénie, soit de leur bonheur comme Bérénice? Femmes qui ne sont pas seulement honnêtes et intrépides, mais qui ont « la délicatesse de l'honnêteté et le tact de la vertu ■ ».