DU THÉÂTRE CONSIDÉRÉ GOMME UNE ÉCOLE DE VERTU

Caractère de Phèdre. — Préface de Phèdre. — Réconciliation avec Port-Royal.

Racine ne devait pas toujours se contenter « de plaire et de toucher » en nous attachant « par une action simple, soutenue de la violence. des passions, de la beauté des sentiments, et de l'élégance de l'expression ' ». Il ne devait pas toujours dire : il suffit « que tout s'y ressente de cette tristesse majestueuse qui fait tout le plaisir de la tragédie ».

Il devait aller plus loin. Il voulait faire du théâtre « une école * où la vertu serait enseignée ».

Faire du théâtre une école de vertu ! Songer à « instruire » les spectateurs autant qu'à les « divertir »! n'était-ce pas là une tentative ou tout au moins une prétention bien bardie? Mais qu'on se rassure. Racine avait trop le sens du théâtre pour composer jamais une de ces pièces à thèse, si fréquentes au xvmc et au xixc siècle, pièces où l'on nous démontre rigoureusement, soit l'absurdité de tel préjugé et l'iniquité de telle loi, soit plus naïvement les conséquences funestes des crimes et des vices; pièces . du genre ennuyeux, qui ont surtout le tort d'être et de vouloir être une démonstration.

C'est par des exemples, par le développement et le jeu des passions, et non par des raisonnements de rhéteur, que Racine