VoirFAGUET, ouv. cité, p

VHolopherne (1580) d'Adrien d'Amboise; le Joseph le Chaste de Nicolas Montreux, etc.; œuvres très médiocres, curieuses seulement comme indice des goûts d'une époque. Trois poètes cependant, comme auteurs de drames bibliques, méritent une mention spéciale; deux, dont nous avons déjà parlé : Garnier, avec les Juives, sa meilleure création dramatique; Montchrétien, avec David et Aman, qui ne sont pas ses meilleures pièces ; enfin Jean de la Taille, qui les précède, avec deux tragédies saintes, Saùl le Furieux (1562), et la Famine ou les Gabaonites (1573), pièces fortement conçues, mélange heureux de souvenirs classiques et d'inspirations de l'Ancien Testament, où l'on a trouvé à admirer :-dans l'une, un caractère, Saùl, profondément creusé; dans l'autre, des scènes presque sublimes, de jeunes héros que la mort n'épouvante pas , une femme , une aïeule, Rézèfe, qui fait, par ses douleurs et son amour maternel, songer à l'Hécube antique : quel dommage que le style ne soit pas à la hauteur de la conception !

Le xvnc siècle n'abandonnera pas tout à fait cette voie, ouverte par quelques-uns des tragiques du xvr3 siècle ; et, tout en préférant les sujets païens, il donnera une assez large place aux sujets chrétiens et bibliques : c'est au xvie siècle, ce sera au xvne siècle, l'inspiration de nos anciens mystères, mais resserrée dans les bornes et les règles de la tragédie régulière.

3° Si l'on voulait indiquer toutes les tendances dramatiques du xvie siècle, il faudrait citer :

Les pièces politiques, pleines d'allusions, comme le Gaspard de Coligny de Ghantelouve (1574;) ; la Guisiade de Pierre Mathieu (1584); les pièces tirées de notre histoire nationale, comme la Franciade de Godard (1594); le Mérovée, le Gaston de Foix, la Mort d'Henri IV (début du xvir3 siècle) de Claude Billard, qui met dans cette dernière tragédie un chœur de seigneurs , un chœur de membres du Parlement, et de maréchaux de France ;

Des drames en vers où se mêlent l'horrible et l'extravagant, comme la Philanire femme d'Hippolyte, par Claude Rouillet (1560);

Des drames en prose, comme la tragi-comédie de Lucelle, par Louis le Jars (1576), où l'invraisemblable, le grotesque et le bouffon se rencontrent;

Des drames romanesques, comme Akoubarou la Loyauté trahie de Jacques du Hamel (1586), où l'imagination livrée à elle-même n'enfante qu'une intrigue ridicule et sans intérêt;

Des pastorales enfin ou pastourelles, en très petit nombre à cette époque : les Ombres de Nicolas Filleul (1566); V Athlète de Montreux (1585); la Fable de Diane (1593) du même; Beauté et Amour de du Souhait (1596); YArismène de Montreux (1596); la Clorinde de Poullet (1598)!

4° Voilà donc quel était l'état de notre théâtre tragique à la fin du xvi° siècle.

Malgré quelques tentatives médiocres, que nous venons de rappeler, la tragédie régulière classique, faite avec les souvenirs du théâtre grec et surtout à l'imitation de Sénèque, tragédie dont Jodelle avait donné la première image, Garnier et Montchrétien les modèles les moins imparfaits, cette tragédie avec ses sujets pris tantôt dans le paganisme, tantôt dans la Bible, régnait avec une incontestable autorité, et paraissait avoir devant elle un long et tranquille avenir. Elle avait acquis un style ferme et vigoureux avec l'un, plus élégant avec l'autre; une versification plus sûre d'elle-même, un vers plus harmonieux. Elle avait essayé avec quelque succès des études de caractère : cependant elle avait à cet égard bien des progrès à accomplir. Mais elle avait beaucoup trop négligé Y action, c'est-à-dire la chose dont le public ordinaire des, théâtres peut le moins se passer. Sans doute il y a bien en 1600 quelques délicats à qui le style, la régularité, la vraisemblance suffisent; mais il n'y a pas que des lettrés dans ce public de jour en jour plus nombreux qui se transporte à l'hôtel de Bourgogne ou au théâtre du Marais qui vient de s'ouvrir; ce public veut être intéressé; il lui faut une intrigue, du mouvement, de la vie. Il se détourner^ des tragédies un peu vides qu'on lui a données jusqu'alors, pour applaudir les pièces nouvelles, qui n'auront peut-être ni style, ni caractères, ni vérité, mais qui piqueront davantage sa curiosité et la tiendront en haleine par la nouveauté de l'intrigue et la fertilité des incidents.