APPARITION DU THÉÂTRE IRRÉGULIER

Influence des théâtres étrangers. — Pastorale et tragi-comédie.

Je ne sais si, livrés à eux-mêmes, nos poètes tragiques du premier quart du xvir3 siècle seraient allés bien loin dans cette voie nouvelle. Ils furent aidés et poussés par les écrivains italiens et espagnols, qui leur donnèrent des modèles à suivre et à imiter. Sans doute la tragédie ne disparaîtra jamais complètement; et même jusque vers 1608 le plus grand nombre des pièces représentées ou imprimées portent le nom de tragédies. Mais la faveur publique tend à s'éloigner d'elles ; elle va de plus en plus à deux genres dramatiques, qui ne sont pas tout à fait nouveaux, mais qui dominent dans le premier quart du xvir3 siècle, la pastorale et la tragi-comédie : la pastorale venue d'Italie avec YAminta du Tasse et le Pastor Fido de Guarini ou d'Espagne avec la Diane de Montemayor, en attendant que YAstrée (1610) vienne définitivement consacrer chez nous le genre pastoral; la tragi-comédie, venue d'Espagne, dont les auteurs dramatiques brillants et féconds allaient si souvent inspirer notre théâtre du xvir3 siècle.

Voici quelles furent, pour notre théâtre, quelques-unes des conséquences de ce commerce avec ces littératures étrangères : le mépris des règles et de la régularité ; le mélange de plus en plus fréquent du comique et du tragique; la confusion de tous les genres que les poètes, avant 1600 et après 1630, s'efforcent au contraire de séparer; l'apparition de formes dramatiques où se mêlent tous les tons et tous les noms comme les tragi-comé-