CHAPITRE XIII

I. Causes de sa retraite. — 1° Circonstances extérieures. — 2° Critiques de ses adversaires. — 3° Retour à la religion. — II. Son détachement de la poésie fut-il absolu?

I. — Phèdre est la dernière tragédie profane qu'il écrivit. Pourquoi s'est-il retiré du théâtre? C'est la question la plus intéressante pour nous de la vie de Racine : nous allons à notre tour en dire quelques mots, en continuant à nous appuyer sur les préfaces de ses tragédies, et en nous aidant aussi des lettres de notro poète et des Mémoires de son fils.

On peut expliquer cette retraite :

1° Par des circonstances extérieures, — comme son mariage et sa nomination à la charge d'historiographe du roi ;

2° Par l'amertume des critiques et les dégoûts de la vie de théâtre ;

3° Par son retour à la religion.

Nous croyons que chacune de ces explications contient une part de vérité, mais que cependant la cause la plus importante de sa retraite doit être cherchée dans son retour à la religion.

1° Son mariage (1er juin 1677) avec une personne de peu d'esprit, mais de beaucoup de piété, est plutôt un effet qu'une cause de sa retraite.

Sa nomination à la charge d'historiographe du roi (nomination qui est de l'année 1677 et qui remonte même peut-être avant le mois de mars ^l'aurait probablement forcé d'abandonner