Lettre du 3 oct

ces niaiseries (il s'agit de romans et de comédies), qui ne doivent servir tout au plus qu'à délasser l'esprit, mais qui ne devraient point vous tenir autant à cœur qu'elles font.... Vous devez éviter tout ce qui peut dissiper votre esprit et vous détourner de votre étude. »

« Vous savez ce que je vous ai dit i des opéras et des comédies qu'on dit que l'on doit jouer à Marly.... Le roi et toute la cour savent le scrupule que je me fais d'y aller. »

« Le pauvre M. Boyer 2 est mort fort chrétiennement : sur quoi je vous dirai en passant 3 que je dois réparation à la mémoire de la Ghampmeslé, qui mourut aussi avec d'assez bons sentiments, après avoir renoncé à la comédie, très repentante de sa vie passée, mais surtout fort affligée de mourir *. »

Dans les lettres de la dernière partie de sa vie, il ne s'occupe plus du théâtre ni de ses tragédies : c'est à peine s'il y a un mot sur Esther et sur Athalie 5, et une épigramme sur la Judith de Boyer.

IL — C'est très sincèrement et par scrupule de conscience que Racine voulut se détacher de son œuvre : le détachement fut-il aussi absolu qu'il l'aurait voulu, qu'il le croyait peut-être luimême?

Il nous est permis d'en douter.

Dans un passage curieux des Mémoires, Louis Racine raconte, à propos des éditions des œuvres de son père, que « le libraire obtint enfin de l'auteur même d'en revoir un exemplaire et que Racine ne put s'empêcher d'y faire plusieurs corrections ». La tentation était vraiment trop forte pour lui ; le janséniste fut pendant quelque temps vaincu par le poète; mais voici où le chrétien prend sa revanche : « Avant que de mourir, il fit brûler cet exemplaire; et mon frère, qui fut le ministre de ce sacrifice, n'eut pas la liberté d'examiner de quelle nature étaient les corrections ; il vit seulement qu'elles étaient plus nombreuses dans le premier volume que dans le second ».