Vauvenargues, Réflexions critiques sur quelques poètes

qu'il en dit : « L'homme de la terre qui, après Virgile, a le mieux connu l'art des vers * », — « celui de nos poètes qui approcha le plus de la perfection * » ; — « Dans le siècle passé, il n'y eut que le seul Racine qui écrivit des tragédies avec, une pureté et une élégance presque continue. D'où vient que Bérénice arrache des larmes? C'est que les vers sont bons; ce mot comprend tout : sentiment, vérité, décence, naturel, pureté de diction, noblesse, force, harmonie, élégance, idées profondes, idées fines, surtout idées claires, images touchantes, images terribles, et toujours placées à propos \ »

S'agit-il de le défendre contre le reproche d'avoir affadi la scène? « Ne croyez pas que cette malheureuse coutume d'accabler nos tragédies d'un épisode inutile de galanterie soit due à Racine : c'est lui, au contraire, qui a fait ce qu'il a pu pour réformer en cela le goût de la nation. Jamais chez lui la passion de l'amour n'est épisodique : elle est le fondement de toutes ses pièces; elle en forme le principal intérêt •« »

« Que ceux-là se sont trompés qui ont dit et répété que Racine avait gâté le théâtre par la tendresse, tandis que c'est lui seul qui a épuré ce théâtre, infecté toujours avant lui et presque toujours après lui d'amours postiches, froids et ridicules qui déshonorent les sujets les plus graves de l'antiquité. Racine a presque toujours traité l'amour comme une passion funeste et tragique dont ceux qui en sont atteints rougissent 5. »

La vérité, la nature, la connaissance des passions, de leurs nuances les plus délicates, tout cela semble réservé au seul Racine. « Racine est toujours vrai, il parle au cœur 6. » — « Il est toujours dans la nature et Corneille n'y est presque jamais 7. » — « Racine, le poète de l'univers qui a le mieux connu le cœur humain 8. »

« Racine est un homme admirable pour le vrai qui règne dans ses ouvrages. Il n'y a pas, je crois, d'exemple d'un personnage

i. Préface de Mariamne.