CHAPITRE IV

Lessing, Schiller, Gœthe, Schlegel.

C'est Lessing le premier qui part en guerre contre la littérature française. Comme homme, il en veut à Voltaire; comme Allemand, il en veut au goût français d'avoir conquis l'Allemagne; il veut détruire cette influence française prépondérante dans son pays au milieu du xvnr3 siècle; il en veut à Gottsched d'avoir fait traduire Corneille et Racine, Voltaire et Molière; il lui reproche d'avoir voulu créer un théâtre « à la française » sans se demander « si ce théâtre francisé convenait ou non à la manière de penser des Allemands ' ». — « Il aurait dû comprendre que nous voulons dans nos tragédies voir et penser plus que la tragédie française ne nous donne à voir et à penser; que le grand, l'effrayant, le mélancolique, agissent mieux sur nous que le joli, le tendre et le galant; que la trop grande simplicité nous fatigue plus que la trop grande complication. Il aurait pu voir que notre goût s'accorde mieux avec celui des Anglais qu'avec celui des Français 2. »

Il ne cache pas, du reste, son parti pris. « Dans cet ouvrage, dit-il dans sa Dramaturgie, je le reconnais franchement, j'ai pris une fois pour toutes à partie les écrivains français et en particulier M. de Voltaire 3. »

i. Crouslé, Lessing et le Goût français en Allemagne, p. 237. Pour toute cette partie, nous nous sommes servi de l'ouvrage que nous venons de citer et de la traduction de la Dramaturgie par de Suckau, revue par Crouslé.