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exemples; Corneille l'a fait par ses exemples et par ses préceptes.
« Différentes tragédies françaises sont des œuvres très délicates , très instructives , que je crois dignes de toute sorte d'éloges; seulement ce ne sont pas des tragédies. Leurs auteurs devaient être de très bons esprits; ils méritent en partie un rang distingué parmi les poètes; seulement ce ne sont pas des poètes tragiques. Et les Corneille et les Racine, les Crébillon et les Voltaire, n'ont rien ou presque rien de ce qui fait de Sophocle , d'Euripide et de Shakespeare , un Sophocle , un Euripide et un Shakespeare. Ceux-ci sont rarement en opposition avec les règles essentielles d'Aristote, et les autres y sont très souvent. »
S'acharnant sur Corneille ' et sur Voltaire, Lessing parle très rarement de Racine, et d'une façon peu précise. Le méprisait-il trop pour lui faire l'honneur de le prendre à partie? était-il incapable de comprendre la délicatesse et la profondeur de l'auteur de Britannicus et de Phèdrel N'est-il pas étrange qu'il ne fasse pas l'éloge du peintre de Roxane et d'Hermione, lui qui, dans une très vive critique de la Rodogune de Corneille, s'exprime ainsi : ce Je pardonnerai tout à une femme éprise et jalouse? » N'est-il pas plus étrange qu'il ait écrit : « Je ne connais qu'une tragédie à laquelle l'amour même ait mis la main, c'est Roméo et Juliette de Shakespeare? » Passe encore, quoique ce soit bien dur, qu'à propos de Zaïre il dise : « C'est de la galanterie, c'est le style de chancellerie de l'amour». Mais dans Racine n'a-t-il pas vu autre chose?
Il ne le trouve ni assez poétique, ni assez naturel.
« Il suffit que cet être hybride (une pièce d'Euripide) me plaise et m'intéresse plus que les productions régulières de vos auteurs corrects, tels que Racine et autres 2. »
Pour lui, Racine n'est qu'un poète de cour. « Que les véritables reines parlent un langage aussi recherché, aussi affecté qu'elles le voudront; celles du poète doivent parler le langage de la
1. Il va jusqu'à dire : « Qu'on me cite une pièce du grand Corneille que je ne me charge de refaire mieux que lui. Qui tient la gageure? »
