Ibidem

gédie française. « La propriété des alexandrins * de se partager en deux parties égales par la césure et la nature de la rime, qui fait de deux alexandrins un couplet, ne déterminent pas seulement le langage, mais l'âme de toutes les tragédies françaises. Les caractères, les sentiments, la manière d'être des personnages, tout est soumis à la règle de l'antithèse; et, semblables au violon qui règle les mouvements des danseurs, les deux jambes de l'alexandrin règlent les mouvements du sentiment et de la pensée. L'esprit est constamment mis en jeu, et chaque pensée, chaque sentiment est contraint d'entrer dans cette forme, comme dans le lit de Procuste. Puisque la traduction % en supprimant le vers alexandrin, supprime la base de la tragédie française, il ne peut rester que des ruines. On ne comprend plus les effets, la cause ayant cessé d'exister. »

Ce grand poète, qui proclamait cependant le Cid « le chefd'œuvre, quant à l'intrigue, de la scène tragique », n'est pas tendre pour Corneille. Il parle des « imperfections réellement énormes » qu'il remarque dans ses meilleures pièces. Il est choqué de « la pauvreté dans l'invention, la maigreur et la sécheresse dans le développement des caractères, la froideur dans les passions, la lenteur et la gaucherie de l'action, l'absence presque totale d'intérêt. Les femmes y sont de misérables caricatures 3 ».

En revanche, il dit de Racine : « Racine est incomparablement plus près de la perfection, bien qu'on trouve chez lui tous les inconvénients de la manière française et qu'il soit un peu faible dans l'ensemble 4 » .

En somme, comme on le voit, Schiller aurait presque adopté cette conclusion de Lessing : la tragédie de Racine n'est pas assez tragique, pas assez émouvante.

Gœthe me paraît avoir mieux compris et mieux apprécié notre littérature dramatique. Nous savons qu'il eut de bonne heure du goût pour Racine; qu'il joua dans sa jeunesse le rôle de Néron

!. Lettre de Schiller à Gœthe, 15 oct. 1799.

2. Il s.'agit de Mahomet que Schiller a l'air de regarder comme la moins mauvaise des tragédies françaises : du reste « la manière dont Voltaire l'a traité tient beaucoup moins du genre purement français que toutes ses autres pièces ».