Ibidem

dans Britannicus; puis, qu'après avoir protesté contre l'imitation de la poésie française et vanté Shakespeare au détriment de nos poètes, il revient plus tard (vers 4799) au théâtre français pour réformer le théâtre allemand. Il traduit Mahomet, puis Tancrède. Il est question dans sa correspondance du Mithridate de Racine dont on voulait faire représenter une traduction à Weimar (5 janv. 4804). Il fait une traduction de Phèdre qui est représentée le 30 janvier 4805. « Il voudrait emprunter aux tragédies françaises le sentiment de la mesure, l'habitude du dessin, l'art de resserrer son sujet dans de justes limites l. » Schiller a beau protester contre ces « œuvres surannées qui ne servent qu'à le fortifier dans sa foi poétique » : il était digne du grand esprit de Gœthe de comprendre les beautés de la tragédie française. Est-ce de Gœthe ou de Racine que parle Schiller quand il dit : « Tout y est simple, beau, concentré, et il s'y fait tant de choses avec si peu de ressorts 2 ? »

Gœthe n'était-il pas dans la tradition classique quand il disait : « L'action de la véritable tragédie ne demande que fort peu d'espace matériel » ; et quand il se plaignait de la confusion des genres : « J'ai été frappé de voir combien nous autres modernes nous sommes portés à confondre les genres, bien plus, combien nous sommes peu en état de les distinguer; les artistes seuls peuvent les séparer en traçant de leur baguette magique un cercle infranchissable autour de chacun d'eux, et leur conserver par ce moyen leur caractère propre, leur vie individuelle 3 » ;

Quand il présentait cette explication des trois unités : « Le motif de la règle des trois unités est la nécessité de faire embrasser le sujet d'un seul coup d'œil * y> ;

Quand, à la fin de sa vie, il disait : « J'appelle classique ce qui est sain et romantique ce qui est maladif; la plupart des œuvres récentes ne sont pas romantiques parce qu'elles sont récentes, mais parce qu'elles sont faibles et maladives 5? »

1. Saint-René Taillandier. Tous ces détails sont pris dans l'Introduction mise par Saint-René Taillandier en tête de la Traduct.,de la Corresp.de Gœthe et de Schiller ou dans les notes de cette édition. (Trad. de la correspond., par Mme ds Carlowitz.)

2. Lettre de Schiller du 7 déc. 1794, à propos de Wilhem Meister.