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l'action libre, en négligeant les unités de temps et de lieu. Le fond est plus discutable : l'action manque de logique, elle est dirigée, non par la raison du dramaturge, mais par l'imagination. Le drame semble en cinquante ans avoir autant vieilli que la tragédie classique en deux siècles et- demi . »

J'accepte cette conclusion ; mais je ne vois pas le grand progrès qu'a fait faire à l'art dramatique la formule nouvelle.

Si la tragédie est morte, ce n'est pas le romantisme qui l'a tuée : c'est un changement dans les mœurs et dans l'état des esprits; les mœurs devenant plus démocratiques, et les esprits moins délicats, il fallait des œuvres plus violentes, plus brutales, répondant à d'autres préoccupations, dont l'action fût pour ainsi dire plus matérielle et moins psychologique, dont la forme fût la prose s'adressant à tous, et non la poésie qui ne charme que quelques-uns; il fallait des œuvres comme ce Pinto, « comédie historique en prose » de cet étonnant Lemercier, qui indiquait au début du siècle la marche à suivre, la voie dans laquelle on devait entrer trente ans plus tard.

Un des esprits les plus pénétrants de la nouvelle école, Stendhal, me paraît avoir très bien compris les raisons pour lesquelles un changement s'imposait. Voici comment il débute dans son célèbre ouvrage, Racine et Shakespeare, daté de 4823.

« Rien ne ressemble moins que nous aux marquis couverts d'habits brodés et de grandes perruques noires, coûtant mille écus, qui jugèrent vers 4670 les pièces de Racine et de Molière. Ces grands hommes cherchèrent à flatter le goût de ces marquis et travaillèrent pour eux.

« Je prétends qu'il faut désormais faire des tragédies pour nous, jeunes gens raisonneurs, sérieux et un peu envieux de Tan de grâce 4823. »

Et plus loin 1 : « Il faut que chaque peuple ait une littérature particulière et modelée sur son caractère particulier, comme chacun de nous porte un habit modelé pour sa taille particulière ».

Peu nous importent maintenant les idées particulières de Stendhal sur le vers alexandrin, « qui n'est le plus souvent qu'un