CONCLUSION

On voit quelle place tient dans l'histoire de notre littérature et même des littératures étrangères la tragédie française, qui s'est imposée comme un modèle non seulement aux Français, mais souvent aussi aux étrangers. On a vu comment cette tragédie a été créée, comment elle s'est développée, quels modèles elle a imités, avant de devenir elle-même un objet d'imitation; on a vu que, trop antique avec les Jodelle et les Garnier, pas assez humaine avec les Hardy, elle est devenue vraiment française et humaine avec Corneille et Racine, surtout, avons-nous dit, avec Racine, plus près de la nature et de la vérité; on a vu de quel chaos Corneille l'avait tirée, à quelle suprême beauté Racine l'avait élevée; on a vu quelle influence cette forme admirable et vraiment française avait exercée sur le théâtre pendant tout le xvme siècle et jusqu'au milieu du xix°; les jugements portés sur elle en France et à l'étranger; on a vu que, à part quelques critiques de parti pris et quelques erreurs imputables à des différences de tempérament national, on s'accordait généralement à admirer sinon à regretter cette forme idéalement belle de la tragédie française, et à regarder Racine comme le poète incomparable entre les mains de qui cette forme avait atteint sa perfection.

Nous avons essayé de donner les raisons de notre admiration pour Racine. Nous avons montré ce qu'il avait apporté de nouveau dans la constitution de la tragédie, par la substitution de la tragédie de caractères à la tragédie de situations, par cette simplicité, cette vérité, cette connaissance étonnante du cœur humain, cette profondeur et cette énergie dans la peinture des passions,

cette familiarité même, cette fidèle reproduction de la vie, que l'on trouve dans son théâtre, où il a su « plaire et toucher », « se sentant dans son génie assez d'abondance et assez de force pour attacher durant cinq actes les spectateurs par une action simple, soutenue de la violence des passions, de la beauté des sentiments et de l'élégance de l'expression * ». Nous avons montré l'influence énorme que lui en particulier avait exercée sur notre théâtre jusqu'aux premières années du xixe siècle. Il est possible que c s'il vivait de nos jours et qu'il osât suivre les règles nouvelles 2 » il eût fait autrement; mais nous ne pouvons pas admettre, comme le disait Stendhal, qu'il eût fait cent fois mieux.