T. I de l'édition Stengel, dont nous nous sommes servi

2. Voir par exemple dans Ariane (acte II) Thésée hésitant avant de trahir Ariane et poussé au parjure par un conseiller peu scrupuleux.

3. Dans cette même pièce d'Ariane nous n'assistons pas à la naissance de l'amour de Phèdre pour Thésée.

HARDY ET LE THEATRE IRRÉGULIER. 21

brutal qui naît tout d'un coup et veut s'assouvir de même : son œuvre est pleine de rapts et de viols, dont quelques-uns se commettent même sur la scène (Timoclée, Gigantomachie, Scédase Gésippe). Ce qui le distingue, c'est donc, à ce point de vue, un© absence complète de pudeur et de délicatesse, un cynisme presque naïf; c'est une brutalité qui serait odieuse, si elle n'était en même temps ridicule '.

Quant au style, malgré quelques vers énergiques perdus dans ces quarante et un poèmes, il est plat, vulgaire, grossier, impropre, sans harmonie, sans couleur, malgré quelques métaphores vieillies et quelques comparaisons usées ; il paraît souvent plus ancien que celui de Garnier; il ne soutient pas, il affaiblit au contraire les scènes dramatiques que le poète rencontre parfois. Cependant Hardy, admirateur du « divin » Ronsard, avait à ce sujet quelques prétentions. Il parle de « cette mâle vigueur que désirent les vers tragiques, à peu près comparables aux dames vertueuses, qui ne veulent emprunter leur beauté que de la nature; vers qui demandent une égalité partout, sans pointes, sans prose rimée, sans faire d'une mouche un éléphant, et sans une artiste liaison de paroles affectées, ampoules d'eau plus propres à délecter la vue des petits enfants qu'à contenter un esprit solide et judicieux 2 ». « Le style tragique un peu rude offense ordinairement ces délicats esprits de cour qui désirent voir une tragédie aussi polie qu'une ode ou quelque élégie 3. »

On voit que, de son temps, on lui reprochait déjà la rudesse de ses vers. « J'approuve fort une grande douceur au vers 4, une liaison sans jour, un choix de rares conceptions, exprimées en bons termes, telles qu'on les admire dans les chefs-d'œuvre du sieur de Malherbe ; mais de vouloir restreindre une tragédie dans les bornes d'une ode ou d'une élégie, cela ne se peut ni ne se doit .

1. Voir, par exemple, Aristoclée, que deux rivaux se disputent et s'efforcent d'arracher l'un à l'autre :

Barbares, elle va mourir entre vos mains, Impuissante à porter ces efforts inhumains. O spectacle piteux, la déplorable expire, Faible biche aux abois que la meute déchire. (V. 5.)