CHAPITRE VII

RÈGLES ET THÉORICIENS DE SCALIGER A d'aUBIGNAC

I. — 1° Aristote et ses commentateurs. — J.-C. Scaliger. Principaux point? de sa poétique. — Définition de la tragédie. — Division en cinq actes. — Unité de temps. — 2° Jacques Grévin, dans son Bref discours pour l'intelligence de son théâtre, revendique le droit d'écrire en français. — 3° Jean de la Taille, dans son Art de la tragédie, formule nettement la règle des trois unités. — 4° Ronsard, dans la préface de la Franciade, adopte l'unité de temps.

II. — Protestations contre les règles. — 1° Beaubreuil. — 2° Laudun Daigaliers, dans son Art poétique français, repousse la règle des vingt-quatre heures. — 3° Hardy et son peu de souci des réglés. — 4° Préface de Tyr et Sidon, manifeste de François Ogier en faveur de la tragi-comédie; importance de ce manifeste.

III. — 1° Désir d'une plus grande régularité. — Lettre de Racan qui accepte l'unité de temps, non l'unité de lieu. — 2° Heinsius, importance de son traité de Tragœdiœ constitution. — 3° Le règne des règles. — Chapelain, rôle qui lui est attribué au xvne siècle. — 4° Mairet et la préface de Silvanire, manifeste en faveur des pièces régulières et des trois unités. — Sophbnisbe de Mairet, première application supérieure des règles. — Dernières protestations contre les règles. — Rayssiguier.'D'Urval. — 5° Contemporains de Mairet : Tristan, Du Ryer, Rotrou. — Appréciation du génie de Rotrou. — Défauts du temps. — Qualités personnelles. — Influence de Corneille sur Rotrou. — Rotrou précurseur de Racine dans son imitation intelligente de l'antiquité et dans la peinture de l'amour. — 6° La Mesnardière et sa Poétique. — D'Aubignac et sa Pratique du théâtre.

Nous avons jusqu'ici à dessein laissé de côté cette question des règles, qui va faire un tel bruit et avoir une si grande importance au xvne siècle. Si nous nous plaçons au point de vue de la constitution de notre tragédie, dont nous avons essayé de suivre les progrès, nous ne pouvons pas ne pas en dire quelques mots.

(RÈGLES ET THÉORICIENS DE SCAL1GER A D'AUBIGNAC 25 1° Les poètes de la pléiade ne pouvaient se contenter de la Rhétorique de Fabri (1544), dont le deuxième livre est une Poétique, ni de Y Art poétique de Thomas Sibilet (1548), qui ne donnent guère que les règles de l'ancienne poésie française, chants royaux, ballades, rondeaux, virelets. A cette école nouvelle il fallait un maître, un précepteur : ce rôle convenait fort bien à Aristote, qui, dans des définitions et des formules rigoureuses, semblait avoir tracé les lois de l'art d'écrire en vers. Du reste, si sa Poétique était incomplète, les commentateurs étaient là pour suppléer aux lacunes du texte ou au silence du maître, et pour tirer de certaines de ses assertions des conséquences exagérées.

Commentée d'abord en Italie *, puis en France 2, connue de tous ceux qui s'occupent de ces matières, comme par exemple Vauquelin de la Fresnaye 3, qui, dans son Art poétique, publié seulement en 1605, mais écrit sous Henri III, mêle Aristote, Horace et Vida, la Poétique d' Aristote exerce une très grande influence sur les poètes de cette époque.

Arrêtons-nous au plus célèbre des commentateurs français d' Aristote, J. -César Scaliger.

Voici les principaux points qu'il nous a paru important de noter :

1° Sa définition de la tragédie : « Une imitation par l'action d'un événement illustre, avec un dénouement malheureux, en un style élevé, en vers4 ». Remarquons qu'il supprime la musique 5, suppression qui donnera à la tragédie française un caractère tout différent de la tragédie grecque et qui aurait dû. entraîner la disparition des chœurs, conséquence que n'acceptent ni Scaliger ni les poètes du xvi° siècle 6 ;

Que le style qu'il demande doit être élevé, poli, éloigné du

1. Par Robertelli (1548), Madius et Lombardus (1550), Vettori (1560), Castelvestro (1570). (Voir Egger, l'Hellénisme en France, xrae et xive leçons, et Breitinger : les Unités dT Aristote avant le Cid. Voir à l'Appendice.)