Voir la thèse de Bizos sur Mairet, p

pect devant l'opinion de celui qu'il nomme plusieurs fois « l'excellent Heinsius ».

On voit donc que cet ouvrage n'est pas à dédaigner pour l'histoire de notre tragédie et qu'il a eu quelque influence sur les théories dramatiques au xvne siècle.

3° C'est de l'entourage du cardinal de Richelieu, c'est de Chapelain * que partit en France la première réaction officielle contre ce dérèglement du théâtre. Un jour, dans une conférence sur les pièces de théâtre, « Chapelain montra s en présence du cardinal qu'on devait indispensablement observer les trois fameuses unités de temps, de lieu et d'action. Rien ne surprit tant que cette doctrine. Elle n'était pas seulement nouvelle pour le cardinal, elle l'était pour tous les poètes qu'il avait à ses gages. Il donna dès lors une pleine autorité sur eux à M. Chapelain ».

Il serait intéressant de savoir la date exacte de cette conférence littéraire : nous pouvons la placer vers 4628, à un moment où l'on pouvait encore être surpris par cette doctrine et la trouver nouvelle : car bientôt, à moins d'enlever toute importance à l'œuvre de Mairet, la publication de Silvanire et la représentation de Sopfwnisbe ne vont plus permettre d'ignorer cette question.

Quoi qu'il en soit, au xvir3 siècle, le nom de Chapelain est inséparable de la règle des trois unités. « Ce fut M. Chapelain, trouvet-on dans le Segraisiana 3, qui fut cause que l'on commença à observer la règle des vingt-quatre heures dans les pièces de théâtre; et parce qu'il fallait premièrement le faire agréer aux comédiens, qui imposaient alors la loi aux auteurs, sachant que M. le comte de Fiesque, qui avait infiniment de l'esprit, avait du crédit auprès d'eux, il le pria de leur en parler, comme il fit. Il communiqua la chose à M. Mairet qui fit la Sophonisbe, qui est la première pièce où cette règle est observée. »

Il me semble bien que le rôle de Chapelain * a été singulièrement exagéré, et qu'il a bénéficié pour cette question particulière de toute l'importance qu'il a eue dans le cours du xvne siècle.