A propos des Galanteries du duc d'Ossonne

dégager de la tragi-comédie et de la pastorale, où tous ces défauts s'épanouissaient à l'aise; elle avait à présenter des peintures de sentiments et des chocs de passions; à gagner en profondeur ce qu'elle pouvait perdre en variété et en diversité; elle avait à devenir tout à fait humaine, prenant pour sujet d'étude l'âme, restreignant de plus en plus les événements extérieurs, au lieu d'essayer de les entasser dans un cadre trop étroit.

Les règles rendirent ce service de porter l'esprit de nos poètes de plus en plus vers le côté moral du théâtre, de les éloigner au contraire du côté purement matériel.

Leur règne s'établit en somme assez facilement. Dès 1637, que reproche Scudéry au Cid de Corneille? de choquer les principales règles du poème dramatique. Sans doute il y a quelques opposants; mais la lutte n'est plus qu'entre les doctes et les ignorants. C'est Richelieu lui-même qui le proclame à propos du Cid.

Voici par exemple quelques ignorants qui protestent. Rayssiguier avoue « que la plus grande part de ceux qui portent le teston à l'hôtel de Rourgogne veulent que l'on contente leurs yeux par la diversité et changement de la scène du théâtre, et que le grand nombre des accidents et aventures extraordinaires leur ôtent la connaissance du sujet : aussi ceux qui veulent faire le profit et l'avantage des messieurs qui récitent leurs vers, sont obligés d'écrire sans observer aucune règle K »

Reaucoup moins respectueux, d'Urval déclare « qu'il n'a pas trouvé bon d'ajuster ses œuvres et principalement celle-ci à cette règle des vingt-quatre heures, non qu'il ne lui ait été facile de l'observer, mais par ce qu'il ne Va pas jugé nécessaire ». Et il ajoute :

L'effet de cette loi nouvelle Est de comprimer la cervelle, De rétrécir l'entendement, D'atfaiblir l'imaginative.

(Discours en tête de Panthée, 1638.)

Malgré Rayssiguier et d'Urval, la loi nouvelle s'imposait tous les jours davantage, et les plus fiers génies finissaient par courber la tête.