Je cite Euripide d'après la traduction Artaud

Mais nous y trouvons aussi le danger couru par Thèbes, et le dévouement de Ménécée, épisode qui tient une grande place dans les Phéniciennes, dévouement ordonné par la divinité.

Nous y trouvons Œdipe aussi : et l'arrivée de ce malheureux nous fait presque oublier les trois cadavres qui sont apportés sur la scène; nous songeons plutôt à cette triste victime de la fatalité qu'aux catastrophes qui viennent de se produire. Nous le voyons chassé de la ville par Créon, et le nom de Colone qu'il prononce lui-même nous fait songer aux malheurs que le Destin lui réserve encore.

Enfin, la résistance d'Antigone s'écriant : « Dussé-je mourir, je couvrirai son corps (celui de Polynice) de la terre funèbre! » pose pour ainsi dire une autre question et ouvre devant nous un autre drame.

Si bien qu'à la fin des Phéniciennes, nous pensons surtout au bourg de Colone où mourra Œdipe , et à la terre qu'Antigone jettera sur le corps de son. frère.

Sans doute la haine des deux frères est admirablement dépeinte; mais le poète semble surtout avoir voulu nous montrer le Destin s'acharnant sur la famille d 'Œdipe.

Il est inutile d'insister sur la valeur dramatique des Phéniciennes de Sénèque, œuvre incomplète du reste et pleine d'une déclamation ridicule, d'énumérations et d'amplifications fastidieuses ', de sentences paradoxales et stoïciennes, d'antithèses brillantes, qui frappèrent beaucoup les poètes de la Renaissance et ceux du xvne siècle.

Quoique incomplète, cette œuvre renferme pourtant beaucoup d'inutilités. Elle débute par une scène interminable (320 vers sur 664 qui nous restent) où le poète nous dépeint en termes bizarres et souvent d'un goût douteux le désespoir d' Œdipe qui voudrait se tuer et le dévouement d'Antigone qui le rattache à la vie. Quel sera le sujet de la pièce? Sera-ce la mort d' Œdipe, sera-ce la piété filiale d'Antigone? On peut se le demander.

C'est seulement à partir du vers 275 2 qu'un autre sujet, la

1. Par exemple, vers 12-24, Œdipe énumérant les différents endroits où il peut aller, et Antigone offrant à son père, vers 63-73, de le suivre partout où il ira. Les exemples en sont innombrables.

2. Antigone, il est vrai, prononce au début, vers 53-54, quelques paroles qui se rapportent à cette rivalité : « Que mes frères se disputent par le fer le bril-

rivalité des deux fils d'Œdipe, nous est présenté. Une scène, qui aurait pu être très dramatique, termine la pièce telle que nous l'avons , — l'entretien d'Étéocle et de Polynice en présence de Jocaste : mais cette dernière gâte tout par un trop long discours. Nous n'avons du dialogue des deux frères qu'un fragment peu important : Étéocle montre une ambition sans scrupules, comme dans Euripide, mais sans rien du naturel et de l'emportement qui font la beauté de cette scène dans le poète grec.

Ce n'est donc pas dans cet ce ouvrage d'un déclamateur qui ne savait ce que c'était que tragédie l » que nous trouverons unité d'action, ni même unité d'impression.

Nous ne la trouverons pas davantage dans YAntigone de Rotrou, dont la première partie rappelle les Phéniciennes d'Euripide, et la seconde partie suit YAntigone de Sophocle 2.

Ce sont deux tragédies toutes différentes, soudées l'une à l'autre, ayant chacune sa marche et son dénouement : la deuxième scène du troisième acte termine la rivalité des deux frères : Étéocle et Polynice sont morts; Jocaste les a précédés dans la tombe. La deuxième partie de la pièce se termine comme chez le tragique grec par la mort d'Antigone et d'Hémon.

Remarquons que Rotrou, apportant ici une modification malheureuse à l'œuvre d'Euripide, fait de Polynice le plus violent et le plus farouche des deux frères3, et nous montre Étéocle aimé de son peuple qui veut le garder pour roi * ; il donne aussi au personnage de Gréon une ambition sans scrupules 5.

lant palais de Labdacus et son puissant empire ». Mais ces paroles sont noyées dans un flot de déclamations qui n'ont aucun rapport avec la haine d'Étéocle et de Polynice.