CHAPITRE II

Les passions. — JQ- L'amour. L'amour chez les hommes. Amour violent : Oreste, Pyrrhus, Néron, Mithridate, Pharnace. —^S. Amour chevaleresque : Britannicus, Achille, Bajazet, Xipharès, Hippolyte, Antiochus, Titus. —

^â^-L'amour chez les femmes. Amour timide : Junie, Iphigénie, Aricie. — Amour héroïque : Atalide, Bérénice, Monimê. — Amour violent : Ériphile, Hermione. — Amour sensuel : Roxane. —^. La jalousie dans le théâtre de Racine. — La jalousie n'existe pas dans le théâtre de Corneille. Elle apparaît chez Rotrou, dans Hercule mourant; surtout dans Laure persécutée et dans Venceslas. Elle est plus d'une fois traitée par Racine : Hermione, Néron. Mithridate, Phèdre. — j£ L'amour maternel : Andromaque et Clytemnestre. 6° L'ambition chez laîémme : Agrippine, Athalie. — 7° L'ambition chez les hommes : Agamemnon, Acomat, Joad. — 8° Personnages secondaires : Ulysse, Narcisse, OEnone, Mathan, Aman, Abner; chacun a une physionomie particulière. — 9° Le christianisme dans le théâtre de Racine. En même temps que nos faiblesses il peint le châliment. — Rapport du jansénisme de Pascal et de la morale de Racine. Racine et les sujets bibliques. — 10° Conclusion à tirer de l'analyse des caractères. Les personnages de Racine sont, non pas abstraits, mais généraux, non pas froids et uniformes, mais vivants, variés et passionnés. Opinion de Voltaire au sujet de l'amour dans le théâtre de Racine. Les personnages ne sont pas des peintures historiques. Il ne devait pas, il ne pouvait pas le faire, en réalité il ne l'a pas fait. Ce ne sont pas non plus des portraits des contemporains. — 11° Conséquences générales de la substitution de la tragédie de caractère à la tragédie de situation.

Voyons donc quels sont les caractères qu'il nous présente dans son œuvre *.

Que de critiques n'a-t-on pas dirigées contre les personnages du théâtre classique et contre ceux de Racine en particulier. « Corneille et Racine, a-t-on dit, ont fait des discours admirables,. et n'ont pas créé un seul personnage vivant. » Nous espérons mon-

1. Nous laisserons de côté pour le moment la Thébaïde et Alexandre qui feront un peu plus tard l'objet d'une étude spéciale.

trer par une simple analyse que ces êtres abstraits, ces êtres de raison sont des êtres bien réels et bien vivants, et que pour être des caractères généraux, ce qui est un mérite, ils n'en sont pas moins très humains.

D'Andromaque à Athalie, ce sont bien des êtres humains, emportés le plus souvent par leurs passions que nous allons voir défiler devant nous.

Racine a peint avec une égale perfection les diverses passions qu'il a mises dans le cœur de ses personnages; il en est une, cependant, qui semble l'attirer davantage, c'est l'amour. C'est en effet la plus générale de toutes; tous les hommes l'ont ressentie ou ont cru la ressentir; elle est sinon de tous les âges, du moins de toutes les conditions; elle a dans l'histoire, aussi bien que dans la vie ordinaire, des conséquences bien souvent funestes; elle occupe, elle intéresse dans la réalité comme dans la fiction.

Elle occupe, elle intéresse surtout la femme plus sensible et plus désœuvrée; la femme se laisse guider surtout par le sentiment, dans le bien comme dans le mal; elle n'a pas toujours le contrepoids de la raison; elle n'a pas, surtout dans un certain monde, ces mille occupations, qui sont pour l'homme une nécessité ou un plaisir, mais toujours une distraction; elle a plus de temps pour le rêve et l'analyse de ses sentiments, et le rêve et l'analyse surexcitent les sentiments ; elle a peut-être aussi davantage le besoin de se dévouer et de se donner. Ses qualités comme ses défauts, tout la pousse de ce côté. Nous trouvons tout naturel qu'elle se livre à cette passion; il nous faut un certain effort pour l'accepter mêlée à des occupations qui nous paraissent du domaine de l'homme. Nous l'aimons mieux femme et faible, qu'héroïne et forte.

Mais pour que la passion nous intéresse, il faut qu'elle soit tragique, qu'elle soit par conséquent violente et exaspérée; qu'elle mène les personnages et fasse marcher les événements. On peut bien dans la vie être partagé entre divers sentiments ou diverses occupations : au théâtre, ce partage, j'oserai presque dire cette dispersion de l'être humain sera plus difficile à faire accepter; en tout cas, un personnage sera d'autant plus intéressant qu'un sentiment dominera en lui, ce qui ne veut pas dire existera seul en lui.

L'amour et l'expression de l'amour diffèrent suivant l'âge, le sexe, la condition, le tempérament, les mœurs, le caractère; c'est ce qu'a bien vu Racine, et, chose plus rare, c'est ce qu'il a su nous montrer. Quoiqu'il ait fait autre chose que des peintures d'amour, quoiqu'il ait rendu d'autres passions avec autant de sûreté et de profondeur, c'est comme peintre de l'amour qu'il est surtout connu. Non seulement il a excellé dans la peinture de cette passion, ce qui n'est pas contesté, mais « il y a excellé le premier ' » : c'est la grande nouveauté de son théâtre. Que d'amants et d'amantes avaient été mis avant lui sur le théâtre ! mais combien leurs sentiments étaient froids et artificiels! que de subtilité dans leurs raisonnements que n'auraient pas désavoués les auteurs de VAstrée ou du Grand Cyrusl Avec Racine nous entrons dans un monde nouveau : l'amour passion est mis pour la première fois sur la scène; l'amour avec ses délicatesses, mais aussi ses emportements, son égoïsme, son absence de scrupules, se* bas- sesses, ses lâchetés, ses infamies et ses crimes; l'amour tel que la nature le déchaîne quand il n'est pas maîtrisé par une loi morale plus haute et plus forte que lui.

Nous allons voir comment Racine a su peindre ses amants et ses amantes, quelle variété il a su mettre dans ses peintures, quoique cependant on lui ait reproché beaucoup de monotonie.

4° Oreste, Pyrrhus, Néron, Mithridate, Pharnace, représentent, avec des différences que nous allons noter, l'amour violent, sans scrupules. "" """"

Oreste est le seul type dans Racine de ces héros qui semblent maudits par la destinée et dévoués au crime et au malheur, héros qui seront chers aux poètes dramatiques du xixe siècle et lanceront sur la scène leurs imprécations lyriques contre la force qui les conduit et les étreint 2. Gomme Xipharès, avec plus de raison que lui peut-être, il pourrait s'écrier :

Je suis un malheureux que le destin poursuit.