Brunetière, Revue des Deux Mondes, du 1er mars

2. Hernani est le type le plus littéraire sinon le plus raisonnable de ces héros.

Je suis une force qui va! Agent aveugle et sourd de mystères funèbres! Une âme de malheur faite avec des ténèbres! Où vais-je? Je ne sais, mais je me sens poussé D'un souffle impélueux, d'un destin insensé.

(fil, 4)

Cet Oreste vient directement d'Euripide, mais Racine l'a traité avec son goût et son tact habituels, ne le laissant jamais tomber ni dans la déclamation ni dans l'invraisemblance . Les deux traits qui le caractérisent c'est, d'une part, cette fatalité qui l'accable et l'entraîne; de l'autre, son amour ardent pour Hermione, avec ses alternatives d'espérance et de désespoir. C'est son amour pour Hermione qui l'amène à la cour de Pyrrhus et non pas le désir de livrer aux Grecs le fils d'Andromaque.

Heureux si je pouvais dans l'ardeur qui me presse Au lieu d'Astyanax lui ravir ma princesse.

Aussi, quelle joie quand le refus de Pyrrhus lui donne quelque espérance! mais c'est une joie un peu troublée par la connaissance qu'il a du cœur d'Hermione.

Et le destin d'Oreste Est de venir sans cesse adorer vos attraits Et de jurer toujours qu'il n'y viendra jamais.

(Il, 2.)

Un instant cependant il croit pouvoir ne plus douter de son bonheur. Ne lui a-t-on pas dit? « Je suis prête à vous suivre ». C'est à ce moment que Pyrrhus lui annonce qu'il se décide à épouser Hermione.

Pour comprendre à quelles extrémités pourra se- porter sa fureur, il faut nous le figurer tel que le poète nous l'a montré au début, poursuivi par le sort dont il est la victime, accablé par le t courroux » de la fortune, succombant sous -le poids de « cette mélancolie », qui depuis longtemps s'est emparée de son âme. Sa dernière espérance de bonheur est cet amour.

C'est à ce moment que Pyrrhus vient tranquillement lui annoncer qu'il a changé d'avis et qu'il épouse Hermione.

La fureur d'Oreste longtemps contenue éclate.

Mon innocence enfin commence à me peser!

De nouveau abandonnée par Pyrrhus, Hermione lui demande de la venger en assassinant le roi d'Épire. Malgré son amour, malgré sa fureur, une telle proposition fait hésiter Oreste. C'est un trait de caractère. Oreste n'est pas une âme vile. Il peut

bien s'écrier : « Je suis las d'écouter la raison ». Mais devant un assassinat, il recule épouvanté ; les objurgations d'Hermione n'y feraient peut-être rien; il faut pour le décider que son amante menace d'accomplir elle-même ce qu'il n'ose exécuter. Cette résistance à Hermione, ainsi que l'amitié que lui a vouée Pylade, voilà ce qui nous attache à ce personnage. Enfin , la passion l'emporte.

Il devient parricide, assassin, sacrilège.

Pour qui? pour une ingrate qui, le meurtre commis, lui redemande Pyrrhus et va se tuer sur le corps de celui qu'elle n'a jamais cessé d'aimer. Ces coups répétés sont trop violents pour ne pas ébranler son esprit : le délire s'empare de lui; ses compagnons l'emportent privé de sentiment.

Pyrrhus, lui aussi, est entraîné par la violence de sa passion ; lui non plus n'est pas maître de soi, étant « le jouet d'une flamme servile ». Mais que de différences avec Oreste! ce n'est plus ce maudit du Destin qui éclate en imprécations : il est roi ; il y a chez lui plus de dignité et de calme, sinon dans les sentiments, du moins dans les paroles et dans le geste. Malgré ses perfidies, qu'Hermione pourra justement lui reprocher, malgré son parjure, il y a en lui une certaine magnanimité. Andromaque l'estime :

Je sais quel est Pyrrhus : violent mais sincère.