Vinet, Poètes du siècle de Louis XIV, p

« Alexandre, a dit La Harpe, est la première de nos pièces qui ait été écrite avec cette élégance, qui consiste dans la propriété des termes, dans la noblesse de l'expression et dans le nombre et la cadence des vers. » Il semble qu'il n'y ait pas de mot qui rende mieux que celui d'élégance, je ne dirai pas la qualité, mais l'ensemble des qualités qui font de Racine le plus parfait peut-être de nos écrivains en vers.

D'autres ont une énergie plus oratoire ou une simplicité qui paraît plus mâle; d'autres ont plus d'éclat et de brillant dans les images; d'autres détachent davantage certains mots ou certains vers, et mettent en relief non seulement leurs qualités, mais aussi leurs défauts. Racine a « l'élégance de l'expression » : c'est ainsi qu'il caractérise lui-même son style K

L'élégance implique le choix, le goût, la mesure, la sobriété, si l'on veut, qui consiste à se priver de l'énorme, du grotesque, du faux, à éliminer les ornements superflus, les subtilités, la déclamation, l'affectation, la recherche, tout ce qui montre l'art et l'esprit, tout ce qui trahit le faux goût de l'écrivain; à supprimer les élans lyriques déplacés, les énumérations faciles, les tirades retentissantes dont l'effet est -sûr, dont la convenance est douteuse; elle consiste aussi, dans des œuvres où tout est vrai dans les sentiments et les caractères, à trouver et à trouver toujours (les impropriétés d'expression sont excessivement rares chez Racine) l'expression juste qui correspond exactement aux sentiments du personnage, à son caractère, à sa situation. Dans cette langue appauvrie et générale, qu'il est obligé d'employer, il est toujours précis; il a beau se servir de l'expression abstraite : l'expression abstraite n'est jamais vague ni obscure chez lui.

Il n'oublie pas qu'il est poète et qu'il écrit en vers. Son imagination lui fournit des images fréquentes, mais toujours justes. Sans elles, son style serait un excellent style ; avec elles, c'est un excellent style poétique. Nous pouvons compter sur son goût pour ne pas les prodiguer, pour ne pas les employer mal à propos, pour les adapter au sujet particulier qu'il traite, pour les faire sortir naturellement de ce même sujet. L'image chez Corneille

Iest plus oratoire, moins poétique.