Racine, édition P. Mesnard, t. VIII, p. iv

« Tantôt l'amant est représenté, avec toute la rigueur des termes militaires, se préparant à l'attaque, à l'assaut, et enfin « menant en conquérant sa nouvelle conquête », et l'amante le proclame son vainqueur; tantôt, au contraire, le poète nous le montre s'avouant vaincu, lui rendant les armes, enchaîné, subissant un joug, captif, perdant sa franchise, passant sous les lois d'une belle, dont les yeux sont ses aimables tyrans ; recevant une atteinte, une blessure, ayant l'âme blessée pour une cruelle, une ingrate, une inhumaine, de laquelle il attend toutefois « quelque (( heureuse faiblesse », pour laquelle il brûle, à qui il demande de couronner sa flamme, ses feux. »

Il ne faudrait pas cependant exagérer cette erreur de goût : d'abord des caractères entiers, comme celui de Phèdre, sont écrits d'un bout à l'autre avec le style même de la passion ; et pour les plus ternes parmi ses amoureux, ce n'est en somme que de loin en loin que l'on rencontre chez eux le jargon de la galanterie de l'époque.

Malgré les réserves que nous avons été obligé de faire, et les quelques taches que nous n'avons pas négligé de signaler, le style de Racine, également éloigné de la trivialité et de l'emphase, est toujours en harmonie avec le caractère et la situation des personnages, par conséquent vrai et naturel; il a bien dans l'ensemble une certaine noblesse et une certaine pompe, mais cela ne l'empêche pas d'être formé de termes propres et précis ; quoique poétique et imagé, il est très souvent simple et même familier. Le mot qui le caractérise le mieux est le mot d'élégance, « qui consiste, répéterons-nous avec La Harpe et ce sera notre conclusion, dans la propriété des termes, dans la noblesse de l'expression, dans le nombre et la cadence des vers ».

Nous avons suffisamment montré ce qu'il fallait ajouter à ce jugement, pour qu'il définît complètement l'élégance propre au style de Racine.