Préface de Mithridate

CE qu'est pour racine une tragédie. 215

mettre sur la scène qui ne soit très nécessaire. Et les plus belles scènes sont en danger d'ennuyer, du moment qu'on les peut séparer de l'action, et qu'elles l'interrompent au lieu de la conduire vers sa fin. »

Mais à cette action plusieurs personnes concourent. Le poète ne nous laissera pas dans l'incertitude à leur sujet. Le bon sens demande que nous soyions fixés sur le sort des personnages auxquels, pendant deux ou trois heures, l'auteur s'est efforcé de nous intéresser. « Cette action n'est point finie1 que l'on ne sache en quelle situation elle laisse ces mêmes personnes. »

Est-il besoin d'ajouter que cette action doit être régulière? « Quel désordre, quelle irrégularité! » s'écrie-t-il en parlant des devanciers de Corneille ; et nous ne sommes pas étonné de l'entendre dire « qu'il aimerait beaucoup mieux imiter la régularité de Ménandre et de Térence que la liberté de Plaute et d'Aristophane5 ».