II. est des objets que l'art judicieux

Doit offrir à l'oreille et reculer des yeux*?

Il nous semble qu'on a le plus souvent traité cette question avec beaucoup de parti pris et même de légèreté. Laissons de côté toutes les considérations secondaires et, nous plaçant uniquement au point de vue de l'art, de l'art judicieux, demandonsnous si la méthode classique n'est pas au moins égale, sinon supérieure à la méthode qu'on lui oppose.

Laissons de côté le cas où le dénouement est par lui-même difficile à faire accepter. Prenons un dénouement qui ne choque en rien la raison, celui de Britannicus. Il semble au premier abord qu'il serait plus dramatique s'il se passait sur la scène, si les spectateurs pouvaient voir la table du festin, les invités, Néron causant tranquillement avec ceux qui l'entourent, et oiïrant la coupe à Britannicus; Britannicus tombant foudroyé devant lui; parmi les convives, les uns effrayés, ne cachant pas leur trouble, les autres, « sur les yeux de César composant leur visage » ; quelle scène dramatique! quelle émotion supérieure à celle que peut nous procurer un simple récit !

Mais si l'on y réfléchit un instant, quelle difficulté, quelle impossibilité pour figurer exactement cette scène ! Sauf les deux ou trois principaux acteurs, les autres se préoccuperont fort peu du drame, ou ne sauront pas, le voudraient-ils, prendre la physionomie de leur emploi. Quelle contenance tiendront-ils? resteront-ils immobiles, ou feront-ils semblant de causer entre eux? quelles paroles échangeront-ils pendant ce repas, qui devra bien durer quelques minutes? A la mort du prince, quelle confusion! Ne voit-on pas que précisément ce qu'il y a de dramatique sera perdu au milieu des incidents comiques et grotesques, qui sont inévitables en pareille occasion? On l'a bien vu lorsqu'on a voulu, dans notre siècle, mettre les dénouements sur la scène. Beaucoup