Art poétique^ chant m

sont très dramatiques à la lecture, et paraissent tels à l'imagination du poète, qui le sont fort peu à la représentation. En écoutant les vers merveilleux de Racine, nous nous figurons très bien la scène qui s'est produite : nous voyons Britannicus tomber sans chaleur et sans vie, nous voyons l'effroi des uns, le calme des autres, le cynisme de l'empereur : et rien ne nous distrait de ce tableau ; et aucun incident ridicule ne vient, pour nous, en altérer la terrible grandeur.

Ce n'est donc pas seulement pour obéir à la mode de son temps et par nécessité que Racine a mis ses dénouements en récit, lui qui a écrit cette phrase qui mérite d'être signalée : ce Une des règles du théâtre ' est de ne mettre en récit que les choses qui ne se peuvent passer en action ».

Cette question du dénouement peut être envisagée par nous à un autre point de vue que celui de la forme.

D'où Racine tire-t-il ses dénouements?

Rien ici n'est livré à la fantaisie du poète ; rien n'est arrangé pour étonner le spectateur : ce sont les passions de ses personnages et le choc de ces passions qui provoquent le dénouement. Ce n'est pas parce qu'il faut finir la pièce et la finir par une catastrophe que Britannicus est empoisonné; c'est parce que Néron le jalouse et le craint, et que ce monstre naissant, tel que Racine nous l'a fait connaître, doit être par la crainte et la jalousie nécessairement amené à l'assassinat. Cette nécessité n'est pas une fatalité aveugle, et par cela même illogique ; c'est la logique même des caractères qui le veut ainsi.

! Mais quelquefois Racine se trouve en présence de dénouements

que la tradition lui impose, et que son bon sens répudie. Il ne

croit pas devoir se soumettre à la tradition.

Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable. Une merveille absurde est pour moi sans appas. L'esprit n'est point ému de ce qu'il ne croit pas.

Racine est du même avis que Boileau ; il nous le dit nettement dans la Préface d'Iphigénie. « Quelle apparence de dénouer ma tragédie par le secours d'une déesse et d'une machine, et par une