Des Jugements

et fait-il observer que tous les personnages de Bajazet ont sous des habits turcs des sentiments français '.

Mœurs mal observées et mal rendues, héros anciens refondus à notre mode, tel est un des principaux reproches faits à Racine par ses ennemis et ses rivaux.

C'est sans doute pour cette raison que Racine met tant de soin et même d'opiniâtreté à déclarer et à prouver qu'il a partout et toujours été fidèle à la vérité historique.

Les preuves abondent dans les préfaces : « Je ne rapporterai point ici * ce que l'histoire dit de Porus : il faudrait copier tout le huitième livre de Quinte-Gurce. »

Il se contentait de ces quelques mots dans la première préface d'Alexandre; le reste était consacré à une défense du personnage d'Alexandre contre ceux qui « disent qu'il a fait Porus plus grand qu'Alexandre » et surtout à une réponse vive et même un peu aigre à ses critiques. Sans doute il fut frappé des objections historiques qu'on lui présenta, car la seconde préface tout entière est une réponse à ces objections. « Il n'y a guère de tragédie où l'histoire soit plus fidèlement suivie que dans celle-ci. Le sujet en est tiré de plusieurs auteurs, mais surtout du huitième livre de Quinte-Gurce. C'est là qu'on peut voir tout ce qu'Alexandre fit quand il entra dans les Indes, les ambassades qu'il envoya aux rois de ces pays-là, les différentes réceptions qu'ils firent à ses envoyés, l'alliance que Taxi le fit avec lui, la fierté avec laquelle Porus refusa les conditions qu'on lui présentait, l'inimitié qui était entre Porus et Taxile, et enfin la victoire qu'Alexandre remporta sur Porus, la réponse généreuse que ce brave Indien fit au vainqueur, qui lui demandait comment il voulait qu'on le traitât, et la générosité avec laquelle Alexandre lui rendit tous ses États et en ajouta beaucoup d'autres. »

1. Cette critique revient à chaque instant dans les satires écrites contre Racine :

Mais c'était aussi grand dommage Que tant de gens morts à la fois, Qui n'étaient Turcs que de visage ; Car pour les mœurs, pour le langage, C'étaient des naturels français.

(Barbier d'Aucour, cité par M. Deltour.)