Première Préface (ÏAndromaque

2. Ceci est exagéré, mais montre combien cette question « de la vérité historique » préoccupait notre poète.

Et, en effet, prenant l'un après l'autre chacun de ses personnages, il montre, par des citations de Tacite, que, pour chacun, il est resté fidèle à la vérité historique.

C'est aussi ce qu'il déclare dans les deux préfaces de Bajazet : « Quoique le sujet de cette tragédie ' ne soit encore dans aucune histoire imprimée, il est pourtant très véritable. C'est une aventure arrivée dans le sérail il n'y a pas plus de trente ans. »

Comment cet événement est-il venu jusqu'aux oreilles de Racine? Il va nous le dire : par le chevalier de Nantouillet, qui le tenait de M. le comte de Cézy, alors ambassadeur à Constantinople, et qui « fut instruit de toutes les particularités de la mort de Bajazet ».

Dans la seconde préface, il revient sur ces renseignements, et rappelle en quelques mots, qui ont la sécheresse d'un précis, les rapports de parenté du sultan Amurat et de Bajazet et la mort de ce dernier.

Mais, et ceci nous paraît plus important, ce n'est passeulement aux faits historiques qu'il veut se conformer dans son œuvre, c'est aussi, c'est surtout aux mœurs et aux coutumes des peuples qu'il dépeint. « La principale chose à quoi je me suis attaché 2, c'a été de ne rien changer ni aux mœurs ni aux coutumes de la nation ; et j'ai pris soin de ne rien avancer qui ne fût conforme à l'histoire des Turcs et à la nouvelle relation de l'Empire ottoman, que l'on a traduite de l'anglais. » — « Je me suis attaché 3 à bien exprimer dans ma tragédie ce que nous savons des mœurs et des maximes des Turcs. Quelques gens ont dit que mes héroïnes étaient trop savantes en amour et trop délicates pour des femmes nées parmi des peuples qui passent ici pour barbares. Mais, sans parler de tout ce qu'on lit dans les relations des voyageurs, il me semble qu'il suffit de dire que la scène est dans le sérail.... Bajazet garde au milieu de son amour la férocité de la nation. Et si l'on trouve étrange qu'il consente plutôt de mourir que d'abandonner ce qu'il aime, et d'épouser ce qu'il n'aime pas, il ne faut que lire l'histoire des Turcs; on verra partout le mépris qu'ils font de la