Goethe, Winckelmann, Hempel, t. XXVIII

de ce grand logicien, les intuitions troubles mais profondes du Mage du Nord. Herder, en effet, avait appris de Hamann que la véritable poésie n'était pas le fruit de la civilisation raffinée, mais bien comme la langue maternelle du genre humain à Taube de son développement, et que le véritable poète ne s'emparait pas de l'esprit de son auditoire par des artifices cachés, et comme par des pièges tendus consciemment à sa sensibilité, mais que, emporté par l'intensité de ses émotions, il ne chantait que des chants jaillis avec une force irrésistible du plus profond de son être. Le philosophe anglais Blackwell lui avait enseigné qu'Homère n'était pas « un de ces frustes poètes de notre temps qui pensent en prose et écrivent en vers, et pour lesquels le Gradus ad Parnassum est le miraculeux arsenal qui leur permet de transformer leurs idées prosaïques en locutions poétiques* ». Si l'on ajoute à ces théories ce que Herder a enseigné, dans beaucoup de ses œuvres, sur l'origine et le progrès du langage, qui, d'après lui, n'a pas été révélé à l'humanité, comme le prétendent les théologiens, par Dieu, qui n'a pas été créé par la raison de toutes pièces, à tel moment déterminé de l'évolution de l'homme, sans que rien ne le préparât ni ne l'annonçât, comme le soutiennent les rationalistes, et qui, enfin, n'est pas non plus un produit nécessaire et mécanique de l'organisme, comme se l'imaginent les sensualistes, mais qui a jailli de toutes les énergies réunies de l'humanité, et s'est développé depuis les origines du genre humain avec le progrès des sens et de la raison ^, l'on en arrive à une théorie qui a exercé une profonde influence sur toute la critique moderne, et notamment sur la théorie relative au naïf et au sentimental de Schiller, à savoir à la fameuse distinction de la poésie de la nature et de la poésie d'art {Natur- und Kunstpoesie).

1. Herder, Kritische Wàlder, Couvres complètes, Stuttgart, 1853, p. 114.

2. Herder, Preisschrift uber den Ursprung der Sprache, op. cit., t. XXVII p. 31, 37, 59, 60, 61 et surtout 99.

Cette théorie, Herder Ta développée, pour la première fois, à propos des poèmes d'Ossian, que Ton sait aujourd'hui pertinemment n'être pas des chants très anciens, nés de l'âme populaire, mais bien des créations savantes d'un poète moderne. L'exemple qui a servi à constituer la théorie, a donc manifestement été mal choisi, ce qui n'enlève d'ailleurs rien au mérite de celle-ci. « Les poèmes d'Ossian, dit Herder, sont des chants, des chants du peuple, des chants d'un peuple inculte et à la sensibilité frémissante, qui ont vécu pendant des siècles dans la bouche des hommes* ». « Plus un peuple est sauvage, c'est-à-dire plus sa vie est ardente et son activité spontanée, plus ses chants, s'il a des chants, sont sauvages, c'est-à-dire imprégnés de vie, de liberté, de force sensible et d'énergie lyrique. Plus un peuple est éloigné de tout mode artificiel et scientifique de penser, de parler et de traduire ses paroles par des lettres, et moins ses chants doivent être faits pour le papier et ses vers pour des alignements de lettres mortes {Leiiern-Verse). C'est l'élan lyrique, l'ardeur de vie, le rythme en quelque sorte dansant du chant, la force évocatrice des images, l'enchaînement et le jailhssement comme par une nécessité incoercible du sujet, des sentiments, la symétrie des mots, des syllabes, bien plus des lettres, l'allure de la mélodie et cent autres éléments qui font partie du monde tel qu'il vit et respire, qui s'insinuent dans les chants gnomiques et les chants nationaux et s'évanouissent avec eux — c'est cela et cela seul qui constitue l'essence, la fin et toute la puissance miraculeuse qu'ont ces chants, c'est là ce qui en fait le ravissement, le grand ressort, l'éternel patrimoine, l'hymne d'allégresse du peuple ^. » Cette glorification emphatique de la chanson populaire nous semble toute naturelle, si nous nous rappelons ce que nous avons dit plus haut de la marche parallèle du langage et de

1. Herder, Ûber Ossian und die Lieder der alten Volker, Cotta, t. XVI, p. 8.