Schiller à Kôrner, 20 octobre

notre civilisation, comme Test l'Iliade de la culture grecque. Bien plus, Schiller ne répugne pas au merveilleux. Il va jusqu'à vouloir inventer une « machinerie » et la difficulté d'approprier cette machinerie au prosaïsme du xviii* siècle lui paraît un attrait de plus. Il lui semble nécessaire de satisfaire à toutes les exigences formelles qu'on impose au poète épique. « On est assez bizarre — et peut-être n'a-t-on pas tort — pour refuser à une œuvre d'art le caractère classique, si son genre n'est pas rigoureusement déterminé. » Il ne compte choisir dans la vie de Frédéric II qu'un épisode, de préférence un moment malheureux, comme la bataille de Kollin. L'action principale serait très simple, mais elle se ramifierait en un riche réseau d'épisodes et laisserait transparaître toute la vie du héros et tout son siècle. Combien il serait intéressant de peindre les principales nations européennes, leur caractère national, leurs constitutions et, en six ou huit vers, leur histoire! « Statistique, commerce, agriculture, religion, législation, tout cela pourrait être représenté en trois mots. La diète allemande, le parlement anglais, le conclave à Rome, etc. » Quant au mètre, ce seraient les « ottave rime » qu'il choisirait. Cette forme souple, légère, dansante, ne ferait que mieux ressortir la sévérité du fond. « Il faut qu'on puisse les chanter, ces vers épiques, comme les paysans grecs chantent l'Iliade et les gondoliers de Venise les vers de la Jérusalem délivrée^. »

Un an après cette lettre, la plus explicite que nous possédions sur les projets de Schiller, il écrit à Kôrner que l'idée d'un poème épique ne le quitte plus, ce qui lui paraît l'indice d'une vocation certaine. Pour se préparer à l'œuvre future, il a traduit des fragments de l'Enéide en stances de huit vers *. Ces stances ravissent Kôrner qui revient à son ceîerum censeo : il faut absolument que Schiller écrive un