Schiller à Kôrner, 26 mars

grand poème épique et y mette à profit la maîtrise métrique que sa traduction vient de révéler. Seulement, le sujet de Frédéric II qu'il avait préconisé autrefois, lui paraît maintenant présenter de graves inconvénients. Il lui en faudrait un qui offrît un intérêt non seulement national, mais universel, et qui permît d'unir de profondes idées philosophiques à de magnifiques tableaux historiques et poétiques. « Imagine comme sujet d'une épopée, l'éducation du genre humain — non dans le sens de Lessing, mais le spectacle qu'offre aux yeux d'un être supérieur le développement complet de l'activité humaine — une sorte de philosophie de l'histoire... Tu ne choisirais que ce qu'il y a de génial, de non-animal, et tu le distribuerais dans une série de tableaux, tel que, disséminé parmi toutes les parties de l'univers, il apparaît successivement dans tous les siècles ^ ». Schiller n'accepte pas l'idée que Kôrner lui suggère. Il répète qu'il a conscience d'avoir toutes les qualités qui constituent le poète épique : la forme, l'essor, la richesse, l'esprit philosophique, la composition — toutes sauf une : les connaissances nécessaires à un poète voulant rivaliser avec Homère pour embrasser et représenter l'ensemble de son temps, le regard de l'observateur dominant toute son époque. L'épique ne saurait se contenter du monde qu'il porte en lui, il faut qu'il soit familiarisé avec le monde extérieur. C'est cette connaissance objective qui lui fait défaut. Sans doute, en choisissant une époque éloignée, il masquerait ce manque. Mais l'intérêt de son œuvre en serait diminué. Un sujet national serait sûr de l'intérêt de toute . l'Allemagne et aurait de plus l'avantage de concilier dès l'abord le contenu et la forme. Il a cependant renoncé définitivement à Frédéric II et cela parce qu'il lui est impossible de sympathiser avec le grand rçi : celui-ci ne lui inspire pas assez d'enthousiasme pour qu'il voulût