Schiller à Kœrner, 28 juillet

Gœthe qui. quoique absent, domine de son esprit et Wieland et Herder, et tous ceux qui vivent et créent autour de lui. Il rapporte à son ami de Leipzig tout ce qu'il peut apprendre sur lui, et ce qui le frappe avant tout dans les récils des admirateurs du grand poète, c'est que, d'après tous, Gœthe aime en toute chose la lumière et la clarté et qu'il abhorre tout ce qui est mysticisme, affectation et confusion*. Il a conscience que les qualités que prise Gœthe sont précisément celles qui lui font défaut et que les défauts qui le blessent sont précisément ceux qui entachent ses propres ouvrages. Aussi essaye-t-il tout d'abord de faire prévaloir sa personnalité, sa façon propre de concevoir la vie et l'art en face de celle de Gœthe et de son cénacle. Il lui reproche de dédaigner superbement toute spéculation, de s'attacher à la nature avec une sorte d'affectation, d'en arrivera une naïveté enfantine de la raison qui va jusqu'à s'intéresser au plus humble des minéraux et à la plus chétive des plantes plus qu'aux systèmes^. Il a conscience qu'avec du travail et de l'application, il arrivera lui aussi à son but et il se promet de ne négliger pour cela aucun chemin, quelque étrange, quelque lointain et quelque ardu qu'il puisse être ^. Et nous savons que le chemin choisi par Schiller fut étrange, lointain et ardu en effet : c'est à l'étude de l'histoire et de la philosophie qu'il demandera de lui donner ce que Gœthe avait acquis par l'habitude des affaires et surtout par la connaissance familière de la littérature et de l'art antiques. En même temps, il essaye lui aussi d'approcher de ces Grecs mystérieux qui avaient valu la maîtrise à son grand rival. Il avait eu, lui aussi, dans le musée de Mannheim, comme la révélation de l'art grec, puis il avait chanté dans le beau, poème, intitulé Les Dieux de la Grèce, la noblesse de la conception antique de la vie et il l'avait opposée avec vio-