ACTE CINQUIÈME

PERRAUD, anéanti, comme à lui-même.

Je tombe des nues!... Est-ce possible?. .. Lui!

ADRIEN, s'avançant.

Permets-moi de protester. Oh! rien qu'un mot! contre les paroles de M. le préfet Santenay. Je ne veux pas que tu puisses supposer, un seul instant, que je sois venu ici jouer la comédie de la magnanimité, pour me donner le beau rôle et obtenir ainsi un pardon que je n'ai, ni à demander ni à recevoir. Si je m'oppose à l'action de la requête, je n'y ai aucun mérite, j'entends n'en tirer aucun bénéfice, et je te prie de ne m'en savoir aucun gré.

PERRAUD

Il ne manquerait plus que ça !

ADRIEN

Je le fais, parce que cette atteinte portée à ta liberté me blesse et me révolte, comme m'ont toujours blessé et révolté, les atteintes portées à l'affection que nous nous devions l'un à l'autre.

Je vous conseille de parler d'affection !

ADRIEN

Oui, j'en parle, car les responsables de nos chagrins, ne sont ni toi, ni moi; mais ainsi que tu peux le constater aujourd'hui, ceux qui ont mis l'autorité entre nous! Kappelie-toi le temps où nous vivions tous ici, heureux, en nous aimant.

PERRAUD, troublé, après un temps, semblant s'excuser.

Je ne pouvais pourtant pas approuver toutes vos sottises!

ADRIEN, souriant.

Ces sottises, comme vous dites, ne m'ont pas em-

péché d'arriver à une situation honorable, lucrative et enviable à tous les points de vue.

PERRADD, réfléchissant.

Vous étiez libre... Vous avez développé votre initiative !...

ADRIEN, haussant les épaules.

Oh ! ce n'est pas seulement d'avoir échappé à ta contrainte qui m'a fait réussir.

PERRAUD, étonné.

Ah ! vraiment... quoi donc, alors?

ADRIEN

J'aimais par dessus tout mon art, vous le savez, j'aimais * aussi passionnément ma compagne; voilà tout simplement, pourquoi j'ai pu faire ce que j'ai voulu... Et maintenant qu'il n'y a plus d'équivoque entre nous... adieu, père!

PERRAUD, sortant de ses réflexions.

Mais... attends donc... C'est très intéressant... (changeant de ton.) Tu ne peux te figurer à quel point.

ADRIEN, coupant court.

A quoi bon discuter encore? D'ailleurs M. Barrai m'attend dans l'allée et doit s'impatienter... Au revoir!

Il sort vivement, PERRAUD, se levant.

Voyons! Adrien? Adrien?... C'est ça!., mais c'est

Ça ! (Il fait quelques pas pour rejoindre Adrien, puis revenant

vers la serre, il appelle.) François! François ! François !

Rose paraît du côté de la cuisine»

l LUCIE, aux appels, sort de la maison.

Papa ! qu'as-tu? Tu es souffrant?