CHAPITRE VII

Les drig^ades de Recherches

Leurs attributions. — Sont-elles des brigades politiques ? — Leur composition. — Elles dépendaient autrefois du Préfet et elles relèvent aujourd'hui du Chef de la Police Municipale qui reçoit le premier leurs rapports. — Leur mission dans les réunions publiques. — Le courage à froid.

Nous sommes arrivés au dernier chapitre de Torganisation de la Police Municipale, et nous allons parler des brigades dites de recherches. Dans la presse, on appelle parfois ces brigades, les brigades politiques, et le public les désigne sous le nom de police secrète. Ni l'une ni l'autre de ces appellations n'est exacte, et la dénomination officielle : « brigades de recherches », est beaucoup plus conforme à la vérité. Ces brigades, en effet, se livrent à toutes les investigations qui n'ont pas pour objet la découverte des crimes et délits. Elles ne donnent pas la chasse aux malfaiteurs, elles donnent la chasse aux nouvelles. Nous dirions volontiers que ces agents sont les reporters de la Préfecture de Police. De même que, dans un journal, les uns Vont aux nouvelles politiques, les autres aux informations économiques, ceux-ci aux racontars mondains, ceux-là aux bruits de la rue, ainsi les agents des brigades de recherches se répartissent la besogne, suivant les facultés ou le goût de chacun.

Disons, sans tarder, que ce service ne doit pas davantage être confondu avec la police secrète, qui est tout autre chose. Les agents des brigades de

recherches sont aussi connus et n'ont pas plus de motifs de se cacher que ceux de la Sûreté. Ils sont soumis aux mêmes conditions de recrutement et ont les mêmes droits à. la retraite que leurs camarades. Ils émargent au budget municipal, et ils sont si peu « secrets » que la Préfecture de Police n'a pas craint de publier les noms des agents formant leurs cadres, dans une publication officielle : « Létat général du personnel des services municipaux de la Préfecture de Police. »

Donc, il faut bien se garder de confondre les agents des brigades de recherches avec cette fameuse police secrète dont rêvent les concierges de la bonne ville de Paris. C'est un service en bourgeois, sans doute, mais ni plus ni moins occulte que celui de la Sûreté.

Si nous nous en rapportons aux « Notes sur l'organisation des divers services », document public, nous voyons qu'il y a quatre brigade^ de recherches et qu'elles ont dans leurs attributions : « Les renseignements demandés sur les étrangers, les admissions à domicile, les naturalisations, les subsides, les rapatriements, la répression des jeux clandestins, la surveillance des cercles, les enquêtes ordonnées par le parquet, en matière de sociétés commerciales et financières, les enquêtes sur les différentes sociétés qui se constituent, les enquêtes sur les établissements qui demandent à être autorisés, tels que bals, concerts ; les recherches demandées par les bureaux de l'Administration centrale, soit dans l'intérêt des familles, soit dans un intérêt administratif; les surveillances protectrices.de tous genres, les enquêtes sur les candidats aux divers emplois administratifs, enquêtes faites sur la demande du bureau du personnel ou des diverses administrations publiques; la traduction des pièces écrites en langues étrangères, les enquêtes à faire sur les marchands des quatre saisons, sur les demandes d'ouverture d'étabUsse-

ments autorisés, ainsi que les renseignements à recueillir d'urgence à la demande du parquet sur des individus arrêtés en flagrant délit, etc., etc. »

Il y a de tout, dans cette énumération, sauf ce qu'on y cherche, à savoir si les brigades de recherches s'occupent de politique. Or, si au lieu de s'en tenir à ce document, qui n'est qu'une table incomplète, nous nous reportons à l'ancien arrêté préfectoral, en date du 14 avril 1856, portant «règlement général du service ordinaire de la Police dans la Ville de Paris », nous y lisons :

« Art. 90. — Trois brigades, composées chacune :

« D'un officier de paix,

« D'un brigadier.

« Et de t^ingt inspecteurs,

« Sont chargés spécialement de la politique. »

Et l'arrêté ajoutait, dans ce même article 90 :

« Nous (le Préfet) nous réservons la direction de ce « service, et les officiers de paix remettront leurs •< rapports soit à nous-même, soit à la personne que nous « leur désignerons, »

Cet article 90 a disparu dans la refonte de l'arrêté préfe^ctoral du 14 avril 1856, opérée à la suite de l'arrêté présidentiel du 10 juin 1871.

A la suite de cet arrêté, et comme conséquence de Taugmentation de Teffectif de la Police Municipale, fixé par lui à 7,756 hommes, les brigades de recherches ont été doublées, et de trois qu'elles étaient en 1856, elles ont été portées à six. Sur ces six brigades, une seule, laquatrième,étaitencoreplacéedireptement sous la main du Préfet, dirigée par lui, et lui communiquant immédiatement ses rapports ; mais cette quatrième brigade a été supprimée par arrêté du 12 mars 1879. De sorte qu'aujourd'hui, il n'y a plus que cinq brigades, toutes placées sous les ordres directs du chef de la Police Municipale. Les dispositions du paragraphe 2 de l'article 90 de l'arrêté du 14 avril 1856 ont été abrogées, car le Préfetn'a plus

la direction de ce service et les officiers de paix ne remettent plus leurs rapports « à lui-môme ni à la personne qu'il leur désigne ». Ces rapports sont tous reçus aujourd'hui par le Chef de la Police Municipale, qui a la direction et le commandement de ces brigades, tout comme il exerce le commandement et la direction des vingt-six brigades de gardiens de la paix, de la brigade de sûreté, de la section des mœurs et de la brigade des garnis.

Les brigades de recherches sont donc actuellement au nombre de cinq, portant les dénominations suivantes : première brigade de recherches; deuxième brigade de recherches; troisième brigade de recherches; cinquième brigade de recherches (la quatrième ayant été supprimée); sixième brigade de recherches ou brigade de l'Elysée.

La première et la seconde brigade de recherches, à l'exclusion des trois autres, sont celles que la presse appelle volontiers les brigades politiques. Nous allons en parler tout d'abord.

La première brigade se compose ainsi (1) :

1 officier de paix, ,

1 inspecteur principal,

2 brigadiers,

8 sous-brigadiers, 93 inspecteurs.

La seconde brigade a la composition suivante :

1 officier de paix,

1 inspecteur principal,

3 brigadiers,

5 sous-brigadiers, 88 inspecteurs.

Disons tout de suite que ces chiffres, bien que rele-

(1) Chiffres officiels donnes par l*état général du personnel des services municipaux de la Préfecture de Police, publié le /«r mai 1880, chez Charles de Mourgues frères*

vés dans un document publié par la Préfecture de Police elle-même, sont inexacts. Ils sont très exagérés. En effet, nombre d'agents, portés comme inspecteurs appartenant à ces brigades, sont détachés dans les bureaux de la Préfecture de Police et y- font un service d'employés sédentaires. Malgré l'activité et le zèle des commis titulaires (qui travaillent plus que dans aucune autre administration), il a fallu leur adjoindre, à titre d'auxiliaires, des agents de la Police Municipale. Cette situation fâcheuse cessera prochainement, M. le Préfet de Police ayant demandé une augmentation du personnel sédentaire, afln de reverser les détachés dans les brigades.

Il faut donc diminuer d'un bon quart l'effectif nominatif de chacune des brigades de rechercTies, pour avoir l'effectif réel.

Ce nom de « police politique » que leur donne le public et qui leur était attribué par l'article 90 de l'arrêté du 14 avril 1856 est bien mauvais, parce qu'il est faux. Nous ignorons ce qui se passait sous TEmpire, mais actuellement nous pouvons affirmer que jamais le gouvernement de la République n'a demandé à ces brigades une action politique. Pour nous servir d'une expression peu française, mais claire, jamais ces brigades ne « font » de politique. Elles n'ont, à aucun moment, un rôle actif. Leur mission n'Qst pas autre que celle des reporters des journaux. Des agents vont dans les réunions publiques, dans les assemblées ou meetings où l'on pérore, et ils rendent compte de ce qu'ils ont entendu. Ce sont des auditeurs, ce ne sont jamais des acteurs. La Préfecture de police, qui a le devoir de protéger les citoyens et d'éclairer le gouvernement, a le droit de se renseigner, et pour se renseigner vite, exactement, complètement et impartialement, elle n'attend pas que les journaux lui rapportent, chacun à sa manière et chacun à son point de vue, les discours des orateurs. Il n'y a rien

de plus licite, de plus simple, de plus rationnel. Le public, qu'on paye de mots, se fait sur ces services les plus étranges idées. Il met du mystère là où il n y a que clarté et bon sens.

Or, malheureusement, ces erreurs répandues dans le public retombent sur le dos de ces agents. Aussi ne vont-ils pas sans courir des risques dans les réunions publiques, alors que les badauds du quartier vont s*y distraire à entendre les sottises qu'on y débite. Le public n'est pas tendre pour cet homme,, qu'on qualifie de « mouchard », bien que chacun de nous lise dans son journal du lendemain ce que, lui, a eu pour unique mission de transmettre à ses chefs dès la veille. Il lui faut des- qualités particulières. Nous en aVons vu dans les réunions publiques écoutant, sans qu'un muscle de leur visage bougeât, les imprécations les plus menaçantes contre la police. Et quelle mémoire ne leur faut-il pas pour ne rien omettre ! D'ailleurs, ils sont, en général, plusieurs pour la même besogne, et les versions sont contrôlées par le rapprochement de la rédaction de chacun.

Ceux dont la mémoire est moins sûre prennent quelques notes, mais au prix de quels périls I Tantôt, un crayon microscopique à la main, ils se croisent les bras avec un air de béatitude, paraissant boire les paroles de l'orateur, tandis que la main droite, glissée entre le gilet et la chemise, écrit sur le plastron deux ou trois fois phrases typiques. Tantôt, appuyés contre le mur, ils mettent leurs mains dans leurs poches d'un air détaché et griffonnent sur un méchant bout de papier appliqué contre la cuisse les menaces demort ou d'incendie qui émaillent le discours de l'orateur. Ils déploient mille ruses sous le. feu de l'ennemi, ne perdant pas un instant leur sang-froid, car personne ne prendrait leur défense s'ils étaient découverts. Il faut, pour ce métier, une fertilité de moyens extraordinaires et un calme que rien ne déconcerte.

Les deux premières brigades de recherches sont •employées, sans délimitation absolument précise d'attributions, à ces rapports. Après les réunions, les hommes rentrent en toute hâte et mettent au net leurs souvenirs, qu'ils vérifient entre eux. L'officier de paix les retouche un peu, au point de vue de la forme, mais beaucoup moins qu'on ne pourrait le supposer. Il y a dans les brigades de recherches des agents instruits et rédigeant fort convenablement. Ils ont l'habitude du langage des réunions et donnent bien sa physionomie propre au discours de chaque orateur.

Les officiers de paix de ces deux brigades doivent être et sont des hommes d'une réelle valeur. Le service qu'ils font exige une sagacité et une intelligence rares. Peu d'hommes, même dans le monde de la politique et du journalisme, sont aussi au courant des efforts des partis. Ils suivent au jour le jour les progrès ou les défaillances de chaque groupe. Les •orateurs des réunions leur sont connus par le menu de leurs idées, et ils distinguent au seul tour de la phrase celui ou celle qui l'a prononcée.

Ils se tiennent, en outre, renseignés sur toutes les publications françaises ou étrangères relatives à l'ordre d'idées qui préoccupe l'opinion. C'est un travail qui exige une contention d'esprit perpétuelle. Joignez à cet effort intellectuel un labeur de jour et <ie nuit. Les officiers de paix des deux premières brigades de recherches ne se couchent jamais avant deux heures du matin, et chaque jour, il faut recommencer. Tout leur temps appartient à l'administration.

La première brigade de recherches, qui se partage avec la deuxième le service du « reportage » dans les réunions, a spécialement dans ses attributions la police des jeux.

Ce service comprend trois sortes d'opérations :

1° La surveillance des cerclés autorisés ;

2° La découverte des tripots clandestins ;

3° La chasse aux teneurs de jeux de hasard sur la voie publique.

Nous allons examiner successivement chacune de ces trois attributions, exercées par des hommes spéciaux, car elles exigent des qualités intellectuelles et physiques tout à fait diverses.