CHAPITRE X

Le Contrôle de la Poliee Uluiiieipale

Le Contrôle Général créé pour contrôler la Police Municipale a cédé son rôle à la 3^ Brigade de Recherches. — Constitution de cette brigade. — Son rôle sur la voie publique. — Service d'enquête. — Rares manquements à la discipline de la part des gardiens de la paix. — Leur répression. -— La 4c Brigade de Recherches. — Sa suppression. — La 5^ Brigade. — Son rôle. — La Brigade de l'Elysée. — Son rôle. — Haute paye d'élégance. — L'ancienne brigade du Château, — M. Thiers et les agents de l'Elysée.

Ainsi que nous Tavons dit dans notre avant-dernier chapitre, à la suite de l'arrêté présidentiel du 20 juin 1871, Tarrêté préfectoral du 14 avril 1856, portant règlement général du service ordinaire de la police de Paris, l'ut modifié dans deux de ses dispositions les plus importantes. Le nombre de brigades

. de recherches fut augmenté et, d'autre part, le droit de commandement et de direction immédiats sur celles de ces brigades s'occupant de politique, que le Préfet s'était réservés par l'article 90, fut abrogé par

. prétérition.

Le nouvel article 90 de l'arrêté modifié a réglé les attributions du Contrôle Général, créé par arrêté préfectoral du 17 septembre 1854, et maintenu par l'arrêté présidentiel du 20 juin 1871. Le Contrôle Général, aux termes de cet acte, est composé ainsi qu'il suit :

1 commissaire de police, Contrôleur Général,

72 LA POLIGK A PARIS

1 officier de paix, 1 secrétaire,

1 inspecteur principal,

2 brigadiers,

A sous-brigadiers,

38 inspecteurs. ^

Et ce nouvel article 90 dispose que le Contrôleur Général est chargé du contrôle de la Police municipale et des autres services extérieurs de la Préfecture. (1)

Afin de préciser mieux encore ce rôle « les Notes sur Vorganisation des services municipaux de la Préfecture de police », document officiel publié en 1880, c'est-àdire postérieurement à l'arrêté de 1871, donnent cette définition des attributions du Contrôle Général : « Aux termes de son arrêté d'organisation définitive (14 avril 1856), le Contrôle Général doit exercer son action sur les services de la Police Municipale... » . Et plus loin : « Il signale les infractions ou irrégularités commises et indique les améliorations qui paraissent utiles dans l'intérêt du service. »

Ce sont là, d'ailleurs, ou à peu près, les termes de l'article 03 de l'arrêté du 14 avril 1856, ainsi conçu : « Art. 93. Il (Je Contrôleur Général) visitera et fera visiter, de jour et de nuit, les arrondissements et nous rendra compte, chaque matin, des résultats du contrôle. »

Or, encore sur ces dispositions si précises, un usage non conforme au texte réglementaire s'est introduit. C'est la troisième Brigade de Recherches qui fait office de contrôle de la Police Municipale, et le service institué pourtant à cet effet, sous le nom

(1) Actuellement le Contrôle Général n'a plus d'officiers de paix. Mais un commissaire de police y a été adjoint et son office est d'autant plus important que, seul, il peut faire des procédures, le Contrôleur Général n'étant plus commissaire de police, ce qui est une faute.

de Contrôle Général, a reçu des attributions tout, autres. Le contrôle des agents de la Police Municipale, au lieu d'être exercé par un corps distinct, indépendant, est opéré par la 3*^ Brigade de Recherches, c'est-à-dire par un service relevant du chef de la Police Municipale. Il suit de là que la Police Municipale se contrôle elle-même et que c'est une de ses propres brigades qui est affectée à cette mission. Les préliminaires par lesquels nous avons fait passer le lecteur étaient donc indispensables pour expliquer les attributions de la 3^ Brigade de Recherches, attribution3 qu'on aurait vainement cherchées dans l'arrêté du 14 avril 1856, car elles n'y figurent sous aucune rubrique.

Cette brigade est composée, comme les précédentes, d'un officier de paix, d'un inspecteur principal, d'un brigadier, de cinq sous-brigadiers et d'un nombre d'hommes que nous ne saurions préciser, par le motif déjà donné que plusieurs d'entre eux sont détachés dans les bureaux, mais qui, réglementairement, est de soixante-treize.

N'hésitons pas à dire que le contrôle des agents de la Police Municipale, sous cette réserve d'un corps se contrôlant par lui-môme, ce qui est une anomalie, s'opère avec le plus grand soin et une judicieuse sévérité. Il se compose de deux parties : le service de .contrôle sur. la voie publique et le service d'enquête.

Aussi bien le jour que la nuit, des agents de la 3® Brigade de Recherches surveillent les gardiens de la paix durant leur service et notent, sans les prévenir, toutes les infractions qu'ils commettent. Ces infractions sont généralement peu nombreuses et surtout peu variées. Les plus fréquentes sont d'entrer parfois dans quelque allée obscure et de s'y réchauffer le cœur d'un bon verre de vin que leur tend, à la dérobée, quelque ménagère sympathique, ou encore de se glisser dans l'arrière-boutique d'un

charbonnier ^débitant (comme il y en a beaucoup dans les quartiers populeux) et d'y prendre sur le pouce un petit verre. Si quelques gardiens de la paix pèchent par gourmandise, d'autres ont le cœur trop tendre et s'oublient à bavarder avec des filles d'une vertu facile, dont la profession est quelquefois surveillée par les agents des mœurs. Ce sont là les péchés mignons des gardiens de la paix. Pendant qu'il boit ou qu'il fait sa cour, le service du Contrôle est là aux aguets, et notre homme est tout surpris^ le lendemain, de s'entendre réprimander par son officier de paix, prévenu au rapport de cette yifrac-^ tion commise par son subordonné. Ajoutons que la réprimande est la plus légère des punitions, qu'il y a ensuite la réprimande avec mise à l'ordre du jour de la brigade, puis la retenue de traitement, puis la privation de grade pour les gradés, puis enfin, la révocation.

La discipline est extrêmement sévère, et il est absolument défendu aux hommes de boire ou de flirter dans le service. Disons, cependant, qu'à côté de cçtte sévérité nécessaire, il y a aussi un grand fonds de bienveillance pour ces hommes qui passent des nuits à la froidure, parfois sous la pluie, avec de perpétuelles variations de température. Aussi, le Chef de la Police Municipale tempère-t-il un peu la rigueur du règlement. Le service n'en souffre guère,, et les bons serviteurs sont reconnaissants de ce qu'on ne les accable pas sous la dure loi d'une discipline sans entrailles.

La seconde partie des attributions de la S'' Brigade de Recherches consiste à faire les enquêtes sur les plaintes adressées contre les agents. ."Ces informations sont conduites avec un soin extrême et, quoique puissent en penser certaines personnes, avec une impartialité absolue. Le souci de la vérité est le seul qui domine le Chef de la Police Municipale dans ces enquêtes, qu'il refait souvent lui-même en man-

dant les intéressés. Quand l'enquôte révèle une faute certaine de la part d'un agent, il est inflexiblement puni et, suivant la gravité, frappé de la suspension ou de la révocation.

La 4*^ Brigade de Recherches, qui était, avons-nous dit, placée sous la main immédiate du Préfet, comme un dernier vestige de rarticle'90 de l'arrêté du 14 avril 1856 non modifié, a été supprimée, par un arrêté du 12 mars 1879. Ça été Tabandon par le Préfet de Police de la réserve si rationnelle, si sage, stipulée à son bénéfice, par le premier arrêté réglementant la police de Paris.

La 5* Brigade de Recherches s'occupe surtout des enquêtes sur les candidats qui demandent à entrer dans l'administration et sur les nombreux individus qui sollicitent des permissions quelconques, bals, concerts, marchands des quatre-saisons, etc., etc. Son rôle est peu important. Bien que nominalement •elle se compose, avec le cadre, de 68 hommes, elle n'en comprend pas plus d'une trentaine, encore ce chiffre est-il peut-être exagéré. Tous les manquants sont détachés dans des services sédentaires.

La Brig^ade de FÉlyséc

Enfin, la Brigade de TÉlysée, parfois cataloguée sous la désignation de 6*" Brigade de Recherches, mais plus connue sous le premier nom, qui lui convient seul, est composée ainsi :

1 inspecteur principal, chef de service, 1 brigadier,

12 inspecteurs.

Sous l'empire, la Brigade du « Château » était autrement importante, et elle avait « sa police secrète », qui n'était pas toujours d'accord avec celle de la Préfecture. Cette petite troupe faisait un zèle extrême et coûtait un argent fou pour une assez pauvre besogne. Aujourd'hui, la brigade de TÉlysée

pourrait être une retraite pour les agents qui la composent. Tls font un service des plus doux. Dieu merci ! il n'y a plus de conspirateurs patentes en France, et la personne du Président de la République est respectée de tous les citoyens. L'Elysée est aussi ouvert que la Maison-Blanche, et lorsque le Président de la République fait uii tour de promenade, il n'a d'autre danger à redouter que d'être obligé de rendre trop de saints, car chacun se découvre devant lui.

Donc, la Brigade de l'Elysée n'a point à éventer de conspiration ni à découvrir aucun traquenard. Sa mission consiste à empêcher quelques fous ou maniaques de vouloir ii toute force gravir le perron de l'Elysée. Quand le maniaque est doux et qu'il se contente de prétendre apporter au Président une recette infaillible pour assurer cent mille livres de rentes à tout Français, on se borne à le pousser doucement dehors. S'il est tenace et violent, on le met en voiture et on le conduit rue d'Astorg, au commissariat de police, d'où on l'expédie à Sainte-Anne par les voies rapides. La brigade de l'Elysée s'acquitte à merveille de ces opérations, sans bruit, sans esclandre, avec promptitude et discrétion.

Elle fait encore un petit service de garde autour du jardin, afin d'empêcher les marmitons trop curieux de grimper le long de la muraille, pourvoir derrière ce qui s'y passe. Afin d'être confondus avec les promeneurs et de ne pas trop ressembler à leurs confrères de la Sûreté, les agents de l'Elysée reçoivent une haute paye de 3 à 5 francs par jour, pour se donner le luxe du beau linge et d'habits d'une coupe convenable. Il faut leur rendre cette justice qu'ils emploient consciencieusement cet argent. Oncques ne vit-on chapeaux de haute forme mieux lustrés et chemises plus bouillonnantes. Les agents de l'Elysée sont les seuls citoyens français qui portent encore des chemises à jabot et à plis calamistrés. C'est une débauche d'élégance.

Autre mission. Ils prennent des renseignements sur les personnes qui demandent des secours au Président de la République. Sous tous les présidents — et nous sommes assurés qu'aujourd'hui, tout autant et peut-être plus que jamais, quoi qu'en disent les mauvaises langues — la charité s'est exercée à TÉlysée avec une grande largesse. Bien des gens sollicitent qui ne sont pas tous malheureux. La Présidence se renseigne avant de donner, et elle a mille fois raison.

M. Thiers, qui eut toujours un faible pour la police, avait une affection particulière pour les agents de rÉlysée et leur distribuait de temps à autre quelques petites gratifications. Il avait coutume de mandertel ou tel agent dont la mine lui revenait, le mettait à Taise et lui faisait raconter ses impressions sur la Préfecture de police.

Le Président était si charmant, que l'homme lui disait le fin du fin et parfois n'épargnait pas les critiques. Quant il voyait qu'il avait affaire à un honnête serviteur, expérimenté, le Président lui donnait quelques louis et lui recommandait bien de n'en rien dire au général Valentin (alors préfet) « parce que, disait-il, le général me gronderait ». Puis, quand le Préfet venait le voir le lendemain matin, M. Thiers lui faisait des observations sur le service, lui précisait les circonstances, lui signalait des noms. En un mot,' il stupéfiait le général par l'exactitude et la sûreté de ses renseignements. Le général Valentin s'en allait déconcerté et parfois bouleversé : « Cet homme-là sait tout, disait-il, il connaît mieux la Préfecture que moi. » C'est ainsi que M. Thiers agissait d'ailleurs en toutes choses, suivant le mot qu'il aimait à répéter : « Il ne faut jamais consulter les ingé- « nieurs, disait-il, mais toujours les contre-maîtres : « ceux-là savent, les autres répètent. »