CHAPITRE XI

Le Préfet de Police

Son rôle. — Il est caractérisé par la délivrance des mandats, en vertu de l'article 10 du Gode d'instruction criminelle. — Initiative bornée par les limites de la Police Municipale qui l'enserrent de toutes parts. — Préfet de police et Commissaires de police n'ont pas d'agents sous leur commandement immédiat. — Le Préfet n'a pas le pouvoir effectif et il a la responsabilité entière. — C'est une tète qui conçoit, sans bras ni jambes pour exécuter. — Les Préfets n'y voient clair qu'après leur départ.

Dans les neuf chapitres précédents, nous n'avons pas eu, un seul instant, besoin de parler du Préfet de police. Pourquoi? Parce que le Préfet n'est pas un organe constitutif de la Préfecture. Si on excepte ceci, qui le caractérise : délivrer les mandats de perquisition et de saisie, en vertu de Tarticle iO du Code d'instruction criminelle, son rôle, au point de vue du commandenient de la force publique et des investigations criminelles est nul. Le Chef de la Police Municipale tient tout dans sa main. Il a, en effet, le commandement direct des 7,756 gardiens de la paix ou inspecteurs, il a la direction de la brigade de la Sûreté et des Brigades de Recherches, il reçoit directement les rapports de tous les officiers de paix, il leur donne les consignes, il propose Tavancement dans tout le corps. *G*est un chef de service complet, et le Préfet de police se borne à recevoir de ses mains ce qu'il lui apporte.

Donc, si le Préfet de police n'avait pas le privilège que lui donne l'article 10 de délivrer des mandats, son action serait réduite à fort peu de chose : il règne, il ne gouverne guère. Les jurisconsultes, peu au courant des nécessités de la police, qui se sont imaginé de demander la suppression de l'article 10 du Gode d'instruction criminelle, ne se doutent probablement pas qu'ils porteraient ainsi un coup mortel au Préfet de police, en lui enlevant, dans l'état actuel de l'organisation, l'instrument à l'aide duquel il peut encore pénétrer dans les services de la Police Municipale et participer effectivement au mécanisme des recherches.

Le Préfet de police porte une responsabilité énorme ; il est, au regard de la population, le représentant de l'ordre à Paris. Au fond, il n'a pas le maniement direct de la force publique. Il donne des ordres au Chef de la Police Municipale, qui seul les fait exécuter. Les officiers de paix ne connaissent môme pas la signature du Préfet, et c'est au Chef de la Police Municipale qu'ils rendent compte de leurs actes. C'est par l'intermédiaire de celui-ci que le Préfet est renseigné sur toutes les opérations actives.

Sur les commissaires de police, le Préfet a-t-il au moins une action directe? Oui, en ce sens qu'il communique directement/ avec eux, qu'il les voit et reçoit personnellement. Mais, en tant qu'officiers de police judiciaire et d'auxiliaires du Procureur de la République, les commissaires de police relèvent du chef du parquet, et pour les procédures criminelles c'est ce dernier qui leur donne des instructions directes, sans aucunement passer par l'intermédiaire du Préfet.

Il suit de là une situation très curieuse. Responsable de l'ordre public, le Préfet ne commande pas directement un seul agent. Les officiers de paix qui ont les brigades dans la main, ne communiquent

avec lui que par Torgane du Chef de la Police Municipale, à qui ils adressent leurs rapports.

D'autre part, le Préfet peut bien donner, sans intermédiaire, des ordres aux commissaires de police, mais ceux-ci n'ont pas un seul homme de police active à leur disposition, et, s'ils en veulent, ils doivent eux aussi en demander au Chef de la Police Municipale. En un mot, de quelque côté qu'il se tourne et retourne, le Préfet de police est borné par les limites de la Police Municipale, qui l'enserrent de toutes parts.

En réalité, chargé d'une responsabilité énorme, le Préfet de police est une tôte qui conçoit, mais sans bras ni jambes. C'est un autre que lui qui tient la clef du réservoir des forces agissantes de la police. Fonctionnaire responsable, il ne dispose pas de la liberté d'action et de l'initiative de direction qui devraient être les corollaires de la responsabilité.

Certes, tous les Préfets de police, hommes de la plus grande distinction et de la plus absolue droiture, se sont imaginé, durant leurs fonctions, qu'ils étaient les maîtres sans conteste. C'est leur honneur de n'avoir jamais reculé devant leur écrasante responsabilité ; mais, une fois hors du bâtiment, nous ne craignons pas de nous aventurer beaucoup, en affirmant qu'ils ont rêvé une autre distribution des services, qui aurait laissé plus de jeu à leurs efforts personnels.