CHAPITRE XIII

La Police seci*4>tc

La Police secrète. — Sa nécessité. — L'agent secret se propose et ne se recrute pas. — Confidences salariées. — Abandon de toute police de provocation sous la République. — La Police secrète sous la monarchie. — « Citoyens, il y aura toujours des traîtres parmi vous. >» — Le valet de chambre, le secrétaire, la maîtresse, agents secrets. — Vieux jeu répudié.

Ce chapitre est le dernier de Torganisation de la police de Paris, et il pourrait même n'être considéré que comme une annexe, car la police qualifiée de « secrète » n'entre pas dans l'organisation proprement dite, mais plutôt dans le fonctionnement de la Préfecture. Il ne faudrait pas croire que les braves gens dont nous avons parlé jusqu'ici, ces serviteurs dévoués de l'ordre public, soient les collègues des agents secrets. Ils s'en distinguent, au contraire, absolument, complètement, et par leur origine, et par leur recrutement, et par leur tâche, qui s'accomplit à ciel ouvert. Donc, la police secrète n'a aucun point de comparaison ni de contact avec les brigades de recherches et encore moins avec la brigade de sûreté, service qu'on affuble parfois de ce nom.

Qu'est-ce donc que cette police et quel mystère la recouvre ? De mystère, il n'y en a guère à la Préfecture de police. On s'imagine bien à tort, dans le public, qu'il s'y combine les trames les plus sombres. La vérité est que la Préfecture de police a une haute

mission qu'elle doit remplir et qu'elle remplit par les seuls moyens possibles.

11 ne s'agit plus aujourd'hui, en effet, de garder contre toute aventure, la personne d'un souverain n'ayant d'autre droit au trône que d'avoir été un soldat heureux ou un conspirateur sans remords ; mais il importe de défendre les droits politiques de tous les citoyens, le domaine inviolable de la souveraineté nationale et la République, qui est la seule organisation légitime du suffrage universel. Ce n'est plus le patrimoine contesté d'un homme seul, mais le bien sacré de tous que le Préfet de police a la charge, terriblement lourde, de défendre contre les attaques coalisées des perturbateurs de tous les partis. Pour cela, il doit être renseigné sur leurs efforts, sur leurs projets, sur leurs espérances. C'est de toute nécessité, de toute légitimité.

Gomment le sera-t-il? Sont-ce les journaux de chaque parti qui le tiendront au courant? Oui, quant à la surface des choses et aux poussées d'ordre politique. Mais les entreprises personnelles, les combinaisons privées, les tentatives préparatoires d'un mouvement d'ensemble, comment les saura-t-il? D'autre part, qui le renseignera sur les entreprises de tel groupe n'ayant d'autre plan que de faire table rase de ce qui est, sans souci du lendemain ? Qui l'avertira de telle équipée projetée par un insensé? Est-ce la presse qui lui livrera ces secrets ? Non.

Et, cependant, la paix de la'rue, la tranquillité de Paris, le respect de la République exigent que le Préfet soit au courant de ce qui peut constituer un péril, pour le patrimoine commun des citoyens. Quand un fou, comme Gallo, tire un coup de revolver à la Bourse, toute la ville est en émoi, et pourtant, pour un Gallo qui tire, que de Gallos sur lesquels s'est abattue préventivement la main de la police! Pour un seul qui échappe à sa vigilance, que de bruit, et pour vingt qui sont retenus au seuil du

crime, rien que le silence! Depuis seize ans, toutes les nations ont eu leurs explosions, leurs mouvements en sens contraires, leurs houles venant tantôt d'en haut, tantôt d'en bas. En France, malgré trois ou quatre partis, malgré de terribles défilés de misères et de cessations de travail, nous n'avons jamais eu aucune insurrection, à peine quelques rides à la surface. A quoi cela tient-il? A la sagesse du parti républicain et à sa force, cela n'est pas contestable. Mais cette sagesse et cette force étaient doublées de vigilance, et cette vigilance offrait ce caractère particulier qu'elle s'exerçait au profit de tous et non plus au bénéfice d'un seul. La police, qui pénétrait dans les centres d'action ou d'agitation politique, n'y allait pas pour y signaler les ennemis d'un souverain, mais pour y découvrir les ennemis de la chose publique.

Sous quelle forme la police pénètre-t-elle ainsi dans les centres d'action ou d'agitation politique? Sous la forme de l'agent secret. Le mot pénétrer n'est pas exact, car ce n'est pas elle qui envoie l'agent, elle le reçoit plutôt. Qu'on ne s'y méprenne pas. La police n'a pas à faire œuvre active, la plupart du temps, en cette matière. On vient la trouveret on se propose à elle, qui souvent n'a que répugnance et dégoût à entendre de pareilles offres. Tous les partis ont leurs traîtres, et ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il en va de la sorte. Quand un parti n'est plus au pouvoir, les ti^aîtres abondent. La nature humaine n'est pas héroïque et il lui faut l'espérance ou l'in-. térêt pour la soutenir. Quand l'espérance s'est évanouie et que l'intérêt n'a plus une caisse publique oîi il va se rafraîchir, les plus fermes résolutions fléchissent et les trente deniers de Judas perdent de leur noirceur.

L'agent seci'et n'est donc pas autre chose qu'un homme appartenant à un groupe ou à un parti et qui vient volontairement faire des confidences sala-

riées à la Préfecture. L'argent doit sans doute lui être tendu du bout des pincettes, mais la confidence est notée et soigneusement contrôlée. Il en est de vulgaires, il en est d'utiles, il en est de précieuses. Elles ont leur tarif, suivant leur importance du moment.

Mais ce qui est certain, c'est que ces confidences sont volontaires, qu elles ne sont pas provoquées et qu'il n'y a même pas besoin de les provoauer. La Préfecture de police est assaillie de demandes de gens qui veulent entrer dans la « police secrète ». A Paris, rien n'est plus fréquent que cette marotte. Il est à remarquer même que ces demandes sont d'autant plus nombreuses que la Préfecture est plus attaquée. Quand une campagne est ouverte dans un journal, c'est alors que les lettres affluent. Tl n'y a qu'à se baisser pour en prendre, et ce sont parfois les plus proches amis des journaux à tapage qui viennent s'offrir.

Donc, il n'y a jamais provocation à la délation : elle s'offre sans pudeur. Ajoutons qu'il n'y a pas davantage, cela va sans dire, provocation à commettre un délit destiné à effrayer le bourgeois. Si ce jeu-là a été joué naguère, ce n'est pas sous le régime républicain, où la police ne s'est jamais inspirée que de sentiments d'honnêteté et de droiture. On n'a plus besoin d'échafauder de conspirations pour sauver le souverain et revernir l'affection de son peuple. Ce sont là vieux errements à jamais répudiés.

Ce point est un de ceux qu'il importe le plus de mettre en lumière. La police, aujourd'hui, n'a rien de mystérieux ni de sombre. Tout s'y fait au grand jour, mais personne n'ignore que, pour savoir ce qui se dit dans un conciliabule où il y a dix personnes seulement, il faut bien que quelqu'un vienne le rapporter. C'est enfantin, et, ce qui est non moins puéril, c'est de croire que les secrets sont gardés malgré

les serments les plus formels. C'est à peine si deux personnes respectent une confidence intime, à plus forte raison pèse-t-elle à une dizaine. Donc, qu'on ne. s'y méprenne pas, la Préfecture de police n'a pas besoin d'aller consulter Fa somnambule; la somnambule lui écrit d'elle-même.

Dans les cinq ou six dernières années, au plus fort des attaques contre la Préfecture de police, des gens appartenant, soit aux feuilles les plus directement hostiles, soit aux groupes anarchistes les plus bruyants, se faisaient une sorte de concurrence pour venir porter leurs confidences à la Préfecture de police. On avait beau les balayer, comme autant d'ordures, ils se représentaient sans cesse. Il est si dur de gagner sa pauvre vie, rien qu'en prononçant des discours dans les réunions publiques ! La loi de l'offre et de la demande, qui gouverne toutes les transactions, s'appliquait dans ces circonstances, et, finalement, on ne payait plus ces turpitudes. Pas un des groupes anarchistes les plus infimes qui n'eut, parmi ses affiliés, une demi-douzaine de faux frères empressés à tout divulguer. Dans un rapport adressé au Président de la République, et qui, nous nous le rappelons, fit le tour du monde officiel, M. Camescasse, Préfet de police, dont l'esprit égalait la vigueur, s'exprimait à peu près ainsi : « Hier soir, « cinq affiliés du groupe VAiguille se sont réunis rue « Coquillière, en conciliabule secret. Ai-je besoin « d'ajouter que deux d'entre eux m'ont écrit aussitôt « toute la conversation tenue dans cette réunion. De « même que le Christ disait aux siens : « Partout où « vous serez, je serai avec vous, de même la Préfec- « ture a son entendement partout où l'on s'imagine « qu'il est encore possiûle, à notre époque, de cons- « pirer en sourdine. Ce qu'il y a de plus singulier, « c'est que ces gens ne demandent point le prix de « leur honte, et j'ajoute qu'ils font bien. »

Autre mot, non moins caractéristique, de M. An-

drieux, s'adressant aux révolutionnaires : « Citoyens, « il y aura toujours des traîtres parmi vous. »

Enfin, on lit dans un vieux rapport de M. Delessert, datant de 1841 : « La Société dite « les Hommes « de Bronze » s*est réunie hier, 6 octobre. Neuf « membres présents. Une heure après, j'avais en <t main le procès-verbal original de la séance, signé « de la majorité. Ces « Hommes de Bronze » sentent « approcher le jour du t^me, qui tombe après- « demain. Le secrétaire ne me l'a point caché. »

Qu'on le sache bien, et qu'on se le dise : les beaux jours de la police secrète sont pas"sés. C'est là un organe essentiellement monarchique, et que la République méprise. Elle n'a point besoin de recourir aux louches et dangereux services des traîtres à des partis impuissants, dont elle n'a rien à redouter.

Le vieux jeu de la police secrète consistait également à gagner le secrétaire des adversaires redoutés. Mazzini a eu toute sa vie pour secrétaire un agent, et il le savait fort bien. « Il n'y a pas de danger que M je le renvoie, disait-il; je ne lui fais écrire que les « lettres dont je tiens à ce que la police prenne con- « naissance. Quand je veux mettre dedans les poli- « ciers, c'est mon secrétaire qui m'y aide. » C'est là de la bonne guerre.

Le valet de chambre était encore jadis considéré comme un utile auxiliaire. Nous ne jurerions pas que M. Thiers n'ait soudoyé nombre de Crispins. Il faisait la police comme au vieux temps et se gaudissait des récits qui lui parvenaient de l'office. Sa montre à cet égard retardait ou plutôt s'était arrêtée.

Sous la Restauration, c'étaient les maîtresses que l'on couvrait d'or pour dévoiler les secrets de leurs amants. Il y a des histoires en quelque sorte classi-. ques à cet égard. Ainsi, par exemple, sous la Restauration, les officiers en demi-solde étaient surveillés de très près, et, comme ils étaient fort aimés des belles — suivant le langage du temps —

la Préfecture gageait ces aimables filles pour connaître les aspirations et les espérances de leurs amoureux. Un colonel de chasseurs de Tex-garde eut ainsi pour amie une belle personne que la Préfecture de police avait captée. Mais bientôt elle eut honte de son métier et révéla tout à son amant, en le suppliant de lui pardonner : elle l'aimait trop pour le trahir et ne pouvait plus porter son secret.

Le jeune colonel eut bien quelque envie de la jeter par la fenêtre, mais il se ravisa. Il lui recommanda de continuer son office et même de demander un supplément de solde, ce qui lui fut accordé. L'argent servit à faire la fête et â boire à la santé de Texcellent gouvernement qui était si délicat avec les femmes. Bientôt, le colonel avertit ses camarades, et plusieurs d'entre eux, qui étaient dans le même cas, usèrent du même procédé. La demi-solde se trouvait ainsi quelque peu bonifiée par ce supplément inattendu, qui engraissait l'ordinaire de la pension.

Aujourd'hui, il n'y a pointa craindre de voir gagner les secrétaires et les valets de chambre. Tout ce vieux jeu est répudié. Si les secrétaires s'offrent, non seulement on les flanque dehors comme ils le méritent, mais on cite des préfets de police, galants hommes, qui ont écrit au maître pour signaler ces traîtres domestiques. Avec la lumière que font les journaux, avec la liberté des réunions publiques, la police secrète tendra à devenir de plus en plus inutile et par conséquent à disparaître. Nul 'ne la regrettera, les préfets moins que personne.

Il faut donc que les politiciens de cabaret en prennent leur parti : l'agent provocateur a disparu. C'est grand dommage pour certaines polémiques, mais c'est le résultat du progrès et des lumières que la liberté apporte avec elle. La République repousse hautement les errements des monarchies défuntes. Elle est trop solide pour avoir besoin d'organiser des conspirations contre elle-même.

Les agents réguliers, autrement dit les inspecteurs des brigades, ont le dégoût et l'horreur des agents secrets. Ces hommes, qui ont passé parle régiment et qui savent ce qu'est la fidélité au serment, sont animés contre eux d'un sentiment de répulsion. Aussi bondissent-ils quand on appelle la Sûreté, par exemple, la police secrète. Ils s'insurgent contre cette appellation et ils ont mille fois raison, car ils font leur dur métier de soldats de l'ordre public au grand jour, tandis que les autres ne sont que des traîtres livrant leurs amis pour un peu d'argent.