CHAPITRE XVII

Les Cambrioleurs

Gomment ils opèrent pour dévaliser les chambres inhabitées, pendant le jour. — Les receleurs, associés obligatoires dés cambrioleurs, qu'ils exploitent à leur tour. — Gomment s'opèrent les échanges et les ventes. — Les casseurs de portes. — Leur .façon d'opérer. — La pince-monseigneur et son usage pour désarticuler les fermetures des boutiques. — La banlieue de Paris. — Marquelet.

Arrivons à la deuxième espèce de vols indiqués dans notre énumération J: vols avec effraction non commis sur la voie publique, puis vois avec effraction commis sur la voie publique.

Les voleurs qui ne reculent pas devant Teffraction sont les plus dangereux. Ces malfaiteurs sont les vrais criminels de profession, ceux que n'arrêterait pas le meurtre h commettre pour terminer leur œuvre ou assurer leur fuite.

Les types de ces genres de voleurs sont les camhrioleurs, pour les vols avec effraction non commis sur la voie publique et exécutés, le plus souvent, pendant le jour, et les casseurs de portes (a'utrement dits voleurs à la casse J, pour les vols commis sur la voie publique et presque toujours pendant la nuit.

Voyons de quelle manière la police, dans son organisation actuelle à Paris, peut s'y prendre pour découvrir et arrêter ces malfaiteurs.

Les cambrioleurs sont des malfaiteurs de profession, ayant tous passés par les maisons centrales, et qui

s'associent par bandes de dix, quinze, vingt, jusqu'à cinquante, pour dévaliser les chambres qui restent inhabitées pendant le jour. Il y a dans les quartiers populeux, dans le troisième et le quatrième arrondissement (Temple et Hôtel-de-Ville), par exemple, beaucoup de personnes qui partent le matin de fort bonne heure pour se rendre à leur travail. Elles ■donnent un tour de clef à leur porte et filent en toute hâte. Dans les rues de Rambuteau, Beaubourg, du Temple, Quincampoix, des Vieilles-Haudriettes, les étages élevés sont tous occupés ainsi par des employés de maisons de commerce, ordinairement célibataires, qui, l'heure venue, quittent leur domicile pour n'y rentrer que le soir. La chambre reste donc inhabitée tout le jour. Elle renferme les effets du locataire, cela va sans dire, et aussi ses bijoux et ses économies, ce qui n'est point rare, car Paris est aussi bien la ville de l'épargne que la ville de la dépense.

Le cambrioleur connaît merveilleusement tous ces quartiers. Sous des prétextes quelconques, il visite la maison, guette les habitudes des locataires, s'assure que, durant toute l'après-midi, le quatrième étage, par exemple, reste absolument vide, puis il se met en campagne.

C'est très simple. Il monte doucement l'escalier, sans se presser, ayant revêtu d'ordinaire la blouse du maçon ou du fumiste, un sac d'outils à l'épaule. Arrivé devant la porte de la chambre, vite un coup de crochet dans la serrure, qui est rarement fermée avec une clef de sûreté. Si elle résiste, une barre de fer longue de trente centimètres, amincie en ciseau au bout, est insérée entre la serrure et le chambranle de la porte ; une pesée, un craquement, et le pêne cède. C'est fait. La pince-monseigneur^ dont parlent si souvent les nouvelles diverses, n'est pas autre chose que cette tige de fer amincie du bout, très résistante, et faisant office de levier. Au fond, ce n'est pas

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autre chose que le ciseau à froid avec lequel nous déclouons les caisses d'emballagre, en faisant levier sur la partie fixe de la caisse pour soulever le couvercle, partie mobile. Avec la pince-monseigneur, la partie fixe, c'est le chambranle de la porte, et la partie mobile, c'est le vantail qu'il s agit de détacher au point où le clou entre, c'est-à-dire où est la ser- ■ rure. L'opération est des plus simples et, comme les voleurs ne craignent pas les dégâts, elle est très rapidement faite. Un craquement, et c'est tout. Encore construit-on si légèrement à Paris que le craquement ne fait guère plus de bruit que le clou qui s'arrache 'de la partie inférieure de la caisse d'emballage.

A peine dedans, le cambrioleur jette son sac d'outils a terre, près de la cheminée. Si, par aventure, on venait à entrer, il dirait qu'il est envoyé pour faire une réparation à la cheminée ou au carrelage. Puis il se livre au « barbotage » rapide des effets. Vite la montre, la bague; voici un petit meuble, un coup de ciseau; c'est bien là qu'est le magot ; enlevez, ça y est ! Et il redescend, toujours avec le bon air placide de l'ouvrier pas pressé, son sac à l'épaule, qui vient de travailler pour le compte du propriétaire.

Le coup fait ou les coups faits, car le combrioleur qui connaît la partie dévalise trois ou quatre chambres dans son après-midi, il s'agit de se débarrasser de son butin. Quatre montres, six bagues, trois paires de boucles d'oreilles, un paquet de dentelles cinq obligations de la Ville de Paris, il faut se dé faire de tout cela. C'est là le difficile, et c'est là aussi le côté important à connaître. Il faut, en effet, avoir des receleurs. Sans receleurs pas de voleurs, dit un vieux dicton parfaitement juste. Eh! bien, c'est ici que l'association des cambrioleurs entre eux joue son rôle. A l'état isolé, le cambrioleur pourrait bien voler, il ne pourrait pas se défaire de son butin. Gomment aller vendre soi-même — - et cela tous les jours —

quatre montres, six bagues, etc., etc. En admettant qu'un bijoutier lui ïichète une montre un jour, il a^ lui en achètera pas quatre. Et le lendemain, il faudrsi. chercher un autre bijoutier, et encore et toujours d^3 nouveaux bijoutiers. Ce n'est pas possible; le cam — brioleur serait pincé au bout de deux jours. Donc, L 1 faut un receleur, c'est-à-dire un acheteur affilié qu- i se charge d'écouler la marchandise avec un fort bé — néfice pour lui, mais à ses risques et périls.

Or, ce receleur, cet acheteur affilié, ne peut pas acheter tous les produits volé^. S'il achète lei^ montres, \l n'a pas l'écoulement des dentelles; s'iE prend les dentelles, il ne pourra se charger des obligations.

Donc, deuxième conséquence : il fautplusienrs receleurs, c'est-à-dire plusieurs acheteurs affiliés, ayant chacun la charge d'écouler les marchandises de diverses catégories, celui-ci les bijoux, celui-là les objets de toilette, le troisième les valeurs, etc.

Or, les cambrioleurs, eux, ont volé toutes ces espèces d'objets pêle-mêle. Le triage s'opérera plus facilement entre eux, chacun devant porter à chaque espèce de receleur les objets volés qui concernent sa partie. De là des échanges qui s'opèrent de de*ux manières.

Première manière. — Le matin, de très bonne heure, à la rentrée des expéditions (car il faut attendre le retour des casseurs de portes, qui n'opèrent que la nuit), les affiliés de la Cambriole se donnent rendez-vous par dix, par douze, par quinze, à un point déterminé : four à plâtre à Gentilly, excavation aux carrières d'Amérique, embranchement de caniveau, à Clichy — ou plus près, cabaret de la place Maubert, de la rue des Anglais ou arrière-boutique de marchand de vin aux Halles, — et là, ils échangent entre eux le butin; ils font troc pour troc. Ces deux-ci prennent les montres, ce's deux-là les bagues et pendants, ces autres les objets de toilette, et ils se char-

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^ent, chacun dans sa partie, de porter les objets à des receleurs qui ne font que tels jet tels achats, parce qu'ils en ont l'écoulement. Ainsi les montres seront toutes vendues au pore Luisant (1), qui en a le débit, dans les maisons de tolérance de Belgique ; les bagues au Chéri-LoupeuVy dit Vieille- Graine, (jui les brise et les vend au poids, en Suisse; les dentelles, à la maman Gustave, dite mère Larme-à-VŒU (2), qui les recède à des marchandes à la toilette, pour le plus grand agrément des demoiselles du quartier Bréda, dont elles orneront les jupes bouillonnées.

Ce sont toujours les mêmes cambrioleurs qui portent, dans cette façon d'opérer, les objets aux receleurs. Ces derniers ne sont en relation qu'avec peu de personnes, et ils ne quittent pas la boutique.

Deuxiènie manière. — Les receleurs sont plus actifs que dans la première. Ils se rendent eux-mêmes au point de rencontre des cambrioleurs, et là,, ils assistent au triage. Collègues dans le crime, ils font le marché tout comme à l'Hôtel des Ventes et maintiennent les prix très bas. Si, de plus, le receleur en montres a reçu une indication pour telle espèce de bagues, il peut faire son emplette, séance tenante. Il y a là un échange de bons offices mutuels entre receleurs, et ils n'hésitent pas à payer le moins qu'ils peuvent les cambrioleurs. On a vu des cambrioleurs « volés » si manifestement par les receleurs qu'ils sont venus eux-mêmes les dénoncer par vengeance. Afm de ne pas faire double emploi, parlons tout de suite des casseurs de portes ou voleurs à la casse. C'est pour employer le mot d'un ancien Chef de la

(1) Vieux receleur de la rue des Anglais, mort au bagne, en 1879, et qui exerça l'industrie du recel pendant plus de vingt ans.

(2) La mère Larme-à-VCEil, née Goralie Mégin, dont les journaux ont souvent parié, est morte à Saint-Lazare, il y a quelques années. Elle avait exercé, pendant trente ans, le recel, sous les dehors les plus honorables.

Sûreté, la grosse cavalerie du vol. Le cambrioleiaT prend quelques précautions, le casseur de portas n'en prend guère. Il est brutal dans ses opération^» sans art, parce qu'il est décidé à tout. Le couteau €5 "t le revolver accompagnent dans sa poche la pince? ^ monseigneur. Le casseur de portes n'opère jamais seul, il a toujours un ou deux ou trois camarades. 11^ se mettent en campagne vers deux heures du matin et vont dévaliser les boutiques de fruitiers, de marchands de vin, de marchands de tabac, dans les rues désertes ou dans les quartiers excentriques.

La banlieue de Paris est leur champ ordinaire d'opérations. Neuilly, par exemple, a été dévasté, il y a trois ans, par les casseurs de portes. Le bandit du nom de Marquelet, qui blessa d'un coup de revolver le courageux M. Vérillon, commissaire de police de Neuilly, était un casseur de portes. Il avait dévalisé la veille un bureau de tabac, et quelques semaines avant, il avait assassiné une vieille aubergiste de risle-Adam, qui refusait de lui donner son argent. Il habitait àParis, unbouge du]boulevardRochechouart, et opérait de préférence en banlieue.

Les casseurs de portes profitent d'une circonstance que tout le monde connaît. Il est rare, au moins dans certains quartiers de Paris, que les marchands logent dans le local même où est installée leur boutique. Ainsi, nombre de fruitiers, de marchands de vin ont leur appartement particulier soitaucin^quième étage de la maison, soit parfois dans une autre rue. Une fois close, la boutique est donc seule et il est facile de faire main basse sur la recette et les objets . pouvant être facilement transportés.

Les casseurs de portes se mettent au courant de ces particularités, bien faciles à connaître. On n'a qu'à aller boire un soir, au moment de la fermeture. On voit si le patron fait ses préparatifs de départ, s'il emporte sa caisse, s'il remet ses habits du jour pour rentrer chez lui. On note les points où il accro-

che telle ou telle clef, lo tiroir où il place celle de la cave. D'un coup d'œil cela est vu, et souvent les .casseurs de portes simulent Tivresse afin de détourner tout soupçon. Avec cette bonhomie confiante qu'on témoigne à Paris pour les pochards, rien n'est plus commode.

La nuit venue, les trois camarades avancent vers la porte. Tout est silencieux aux environs, pas un bruit dans le lointain. Un d'eux fait le guet et les deux autres « travaillent ». Si la devanture est fermée avpc des volets tenus par une barre longitudinale, rien de plus simple. En deux coups de ciseau on désemboîte chaque bout de la barre, en creusant davantage le trou où elle plonge dans le mur, et on troue le pan du volet au point où s'emmanche la cheville que l'on fait sauter en la frappant d'un coup sec en dessous. C'est l'affaire 'd'un instant. Reste la porte. C'est plus dur, parce que les verrous la maintiennent en haut et en bas, car la serrure ne compte pas. Il faut faire trois pesées avec la pince : Tune en haut, près de l'imposte, au point où pénètre la targette; l'autre en bas, ce qui est facile, en creusant la pierre; puis on fait voler les deux ventaux au moyen d'une violente pesée au centre. Tout se détraque, mais ça fait du bruit. Aussi les casseurs de portes ne peuvent-ils opérer que là où ne loge pas le patron. Pendant ce temps, le guetteur a l'œil de tous les côtés. S'il voit une ronde de gardiens de la paix en uniforme, vite, ildonne un signal convenuet tous déguerpissent. Si, au contraire, le guetteur voit un bourgeois qui regagne son domicile, il simule l'ivresse et en festonnant il se dirige du côté du passant. Celui-ci, qui ne veut pas avoir d'affaire avec un ivrogne, prend le large et gagne l'autre trottoir ; quelquefois môme, il enfile une rue latérale. Le tour est joué.

Les casseurs de portes s'attaquent également aux maisons de campagne qui restent sans gardiens et aux petics hôtels des boulevards de Passy et d'Au-

teuil où, durant trois mois, il n'y a souvent qu'ur dorhestique, qui s'absente de temps en temps. Or épie le domestique, on le débauche même et on profite de la nuit pour pénétrer dans la maison. Avec quelques dégâts à la porte ou à une fenêtre, l'effraction est consommée.

Quand il s'agit d'hôtels particuliers, dans les quartiers aristocratiques ou dans la banlieue, les caséeurs de portes font main basse sur tout ce qu'ils: trouvent. Ils ont parfois des voitures à bras, dissimulées dans le voisinaget, pour emporter le butin. Si quelqu'un les dérange dans leur opération, ils n'hésitent guère, un coup de couteau est vite donné. Aussi, avec de pareils bandits ne doit-on pas avoir une minute d'appréhension, il faut leur décharger le revolver au visage, sans aucun souci de ce qui peut advenir.

Les casseurs de portes, leur besogne accomplie, ont également recours aux receleurs. Le triage que nous avons indiqué comme nécessaire aux cambrioleurs, leur est bien plus nécessaire, car les espèces d'objets volés sont plus nombreuses. Donc, c'est encore par la voie du troc (première manière) ou d'achats directs (seconde manière) que la vente des objets a lieu. Tantôt l'opération se fait sur un point, tantôt sur un autre, mais dans tous les cas, il y a un lieu fixe et déterminé pour tel ou tel jour où il y a rencontre, échange, marché.

C'est ce point qu'il est essentiel de découvrir pour la police, car le flagrant délit est bien difficile à surprendre. Gomment la police cherche-t-elle et découvre-t-elle, dans l'état actuel de Torganisation, ce point de rencontre de l'échange? Est-elle outillée pour cela, ou bien le hasard la sert-elle uniquement, à défaut du flagrant délit? C'est ce que nous allons examiner, maintenant que nous connaissons les deux catégories de voleurs, leurs habitudes et les nécessités de la profession.