CHAPITRE XVIII

ï^^ recherche des cambrioleurs et casseurs

de portes

*^^convénients du défaut de permanence du service des commissariats. -^ Ghanceé de découverte des complices "variant suivant les heures. — Les pérégrinations d'un volé. — Visite tardive des agents. — La police de banlieue mieux constituée que celle do [Paris pour la capture des malfaiteurs. — Les arrestations dans « le tas ». — Le service des gardiens de la paix en bourgeois, progrès réel! — Les brigades mobiles sous les ordres directs du commissaire de quartier, voie indiquée du progrès.

Maintenant que nous connaissons les habitudes des cambrioleurs, leurs façons de procéder et les nécessités de leur profession, examinons de quelles Tessources dispose la police dans son organisation actuelle, à Paris, pour les découvrir et les capturer.

Le cambrioleur opérant dans les maisons, il est bien clair que les agents de police ne peuvent pas le saisir en flagrant délit d'effraction, puisque les agents restent sur la voie publique. Donc, le cam- . brioleur ne sera arrêté, en état de flagrant délit, que par les voisins, attirés par le bruit ou le surprenant par hasard en train de dévaliser la chambre inhabitée. On s'empare de l'homme, on appelle un gardien de la paix qui l'arrôte, ou bien, séance tenante, ce qui n'est pas rare, les voisins le conduisent euxmêmes chez le commissaire de police — Remarquons, en passant, que les citoyens, agissant euxmêmes pour leur sécurité, vont droit au commissa-

riat de police et jamais au poste, tellement l( commissaire personnifie à leurs yeux la police tellement ils le considèrent comme un homme d'ac tion, ce qui devrait être, et non comme un hommi de plume, ce qui est.

Supposons que notre cambrioleur ait été arrêt ainsi, par les voisins, dans la journée, de neuf heure du matin à cinq heures du soir. Rien de mieux : oi trouve le commissaire de police à son bureau, i interroge Thomme et il obtient ou n'obtient pas se aveux. Ne compliquons rien, suivant notre méthode le cambrioleur avoue. Quel aveu le commissaire a-t-i intérêt à an tirer? Pas d'autre que celui-ci : Tindica tion de Tendroit où les affiliés du cambrioleur doi vent aller le lendemain matin, ou dans la nuit, porter trier et échanger leur butin. Tout va bien dans c cas. Le commissaire de police qui, comme nous l savons, n'a pas un seul agent sous ses ordres, écri à la Préfecture pour demander des hommes de h Sûreté, qui le lendemain matin devront l'accompa gner au lieu indiqué, où toute la bande pourra Ôtn capturée avec leur aide.

Mais immédiatement la question d'heure se pose Si le cambrioleur a été arrêté dans la matinée, oi môme avant deux heures de l'après-midi, par exem pie, les agents de là Sûreté pourront être comman dés en temps utile par le Chef de la Police Munici pale. Mais si, au contraire, c'est vers quatre heurei que l'arrestation a eu lieu, eh ! bien, en suivant h filière réglementaire que nous avons indiquée danj un précédent article et même en l'abrégeant par um demande d'agents faite directement au Chef de 1< Sûreté, il y a bien des chances pour que les hommes de la brigade ne puissent être commandés en tempi opportun. Le lendemain matin ou la nuit, le commis saire de police, dépourvu des forces nécessaires, n( pourra faire sa descente au lieu de rendez-vous dei malfaiteurs. Et, alors, qu'arrivera-t-il ? C'est que

ceux-ci, ne voyant pas revenir leur camarade, comprendront quMl est pincé, décamperont au plus vite et s'assigneront un rendez-vous sur un autre point, inconnu du capturé et par suite du commissaire, qui ne trouvera plus rien au nid, quand enfin, il aura oJt>tenu ses agents.

Et si le cambrioleur est amené de cinq heures h huit heures? Alors, on ne trouve que le garçon de l>Vix*eau au commissariat. Il faudra consigner le voleur a.\x violon du poste jusqu'à huit heures, pour le conduire peut-être près de Valiernant,

Or, on ne peut demander commodément, pendant

^B. ni^it, des agents de la Sûreté à la Police Municipale.

Le plus ordinairement, le commissaire attendra, par

^uite, au lendemain, et le lendemain, nous avons dit

pourquoi, il sera trop tard. Les affiliés auront fait

\ine nouvelle élection de domicile, dès qu'ils auront

constaté l'absence de leur complice.

Que si c'est après dix heures du soir que le cambrioleur est arrêté, c'est pis encore, puisqu'il faudra le déposer pendant onze heures consécutives au poste. Ce n'est que le lendemain matin, à neuf heures, qu'on le conduira devant le commissaire, et alors, il sera absolument trop tard. Plus rien de possible comme opération d'ensemble. Il y aura beau temps que les oiseaux seront envolés. C'est à peine si on pourra arrêter un ou deux complices dont le capturé voudra bien donner le domicile, en admettant, chose bien rare, que ces gens aient jamais un domicile certain.

Eh! bien, tous ces mécomptes disparaîtraient, tous ces inconvénients n'existeraient pas, si le commissaire de police, au lieu d'être un magistrat nu, était un magistrat pourvu d'agents de la Sûreté placés immédiatement sous sa main, même en petit nombre, et si, de plus, il y avait une permanence de police, ne fût-elle exercée que par un seul commissaire de police dans chaque arrondissement, durant

la nuit. Alors, tout devient aisé et rapide. A quelque heure qu'un cambrioleur soit amené, soit au début, soit au milieu, soit à la fin de la journée ou de la nuit, ses aveux deviennent utiles et ils commandent Faction instantanée du magistrat. C'est à quatre heures du matin que le partage des dépouilles a lieu, dans un coin sombre des carrières d'Amérique ? Le commissaire prend quatre hommes de la Sûreté, les siens, ceux qu'il a toujours sous sa main; il requiert en route deux gardiens de la paix, pour faire sentinelle aux abords, et toute la bande est forcée au gîte. Plus de lettres à la Préfecture de Police provoquant des cascades de notes, mais l'action rapide, sûre, efficace.* Le lendemain matin, il n'y aura plus qu'une écriture à faire à la Préfecture, celle de l'écrou de ces vauriens au.Dépôt.

Qu'on remarque bien que ceci n'est pas une invention de réformateur ni une nouveauté. Gela se fait tous les jours, mais pas à Paris, — dans la banlieue. Les commissaires de police des communes de la ban- ' lieue, plus heureux que ceux de Paris, ont le commandement des agents. Suivant l'importance de leur . circonscription, ils ont douze, quinze, vingt sergents de ville sous leurs ordres. Eh! bien, ils opèrentavec beaucoup plus de célérité qu'à Paris. Nous pourrions citer une quantité d'exemples de rapidité dans l'exécution d'opérations de force. Dans l'ordre d'idées qui nous occupe, nous nous bornerons à rappeler qu'il y a cinq ans; le commissaire de police de Glichy (1), ayant appris, à huit heures du soir, de la bouche d'un cambrioleur arrêté, que ses complices devaient se réunir à minuit dans une excavation à laquelle on ne parvenait qu'en se traînant à quatre pattes le long d'un caniveau, put capturer toute la bande. Accompagné du brigadier et de deux sergents de ville qu'il

(1) M. Guénin, actuellement commissaire de police du quartier de la Ghausdée-d^Antia.

fit habiller en bourgeois, il rampa le long de ce conduitet, le revolver au poing, sauta au milieu de la bande qui, stupéfaite de cette irruption, se rendit au commissaire dont l'attitude la terrifia. Le coup était Q-U-dacieux, imprudent même, tenté par un homme tti oins énergique. La soudaineté de l'attaque paralysa la défense.

Si ce commissaire eût été à Paris, il n'aurait pu ^B*! r avec cette rapidité, car il n'aurait pas eu d'agents sotasla main, et il n'eût pu en faire venir de la Sûreté, ^^ huit heures du soir à minuit. L'opération n'eût P^s été exécutée, car le lendemain c'est sur un autre Point que le rendez-vous des cambrioleurs aurait eu Heu.

Donc, ce ne sont pas des innovations, c'est-à-dire ^es choses toujours incertaines, que nous préconisons, mais bien l'application à Paris de ce qui se passe ailleurs et y réussit à merveille.

Supposons maintenant que le cambrioleur n'ait pas été arrêté en état de flagrant délit par les voisins. Il a dévalisé la chambre à loisir, et le soir, le locataire qui rentre s'aperçoit qu'on lui a tout dérobé, argent, bijoux, valeurs. Vite, il court chez le commissaire de police de son quartier. Il n'est pas tard, il n'est que neuf heures et demie, le volé vient de quitter son magasin. La lanterne rouge est allumée, c'est ici. Il demande avec instance à parler au commissaire en personne, pour un l'ait grave, pour un vol. On lui répond que M. le Commissaire de police n'est pas de service ce soir. C'est Yalternant. Qu'est-ce que- cet alternant, et où le trouve-t-on? Dans l'autre quartier, à vingt-cinq minutes d'ici. L'infortuné garçon court à perdre haleine. Il arrive. Toujours la lanterne rouge allumée. Il est dix heures cinq minutes. Il frappe, rien. Il refrappe, rien. Enfin, la concierge de la maison lui explique qu'à Paris, de dix heures du soir à neuf heures du matin, on ne trouve plus de commissaire de police à un bureau quelconque. Notre volé

ne peut en croire ses oreilles. Mais il y a le poste î là, du moins, il trouvera des gardiens de la paix a qui parler. Il entre. Le brigadier l'écoute et lui dit :

— Passez demain matin au commissariat, à neui* heures, et vous conterez votre affaire au comtnis— saire.

— Mais vous, vous ne pouVez rien faire pour* moi ?

— Moi, non; je vais prendre note du vol commis chez vous, je vais écrire cela sur mon rapport d€?t la nuit, mais je ne puis vous aider en quoi que c© soit.

— Et votre officier de paix ?

— Pas davantage, ça n'est pas son affaire. Prenez patience, mon garçon, et revenez demain à neuf heures, chez le commissaire. Seulement, n'allez pas chez celui d'où vous venez, mais chez l'autre, le pre-t mier où vous vous étiez rendu.

Le volé commence à trouver qu'il est vraiment difficile de parler à un commissaire de police à Paris. Il rentre chez lui, dort mal, et le lendemain vole au commissariat, dès neuf heures du matin.

Le commissaire l'écoute avec soin, consigne méticuleusement ses déclarations sur un procès-verbal. La chose faite, dûment signée, le magistrat renvoie le plaignant en lui disant : « La Sûreté va être informée et elle cherchera votre voleur. Restez tranquille maintenant, d'est fini pour vous. »

Le procès-verbal est envoyé au 1^' bureau de la 1'® division, sous la rubrique : Procès- verbal contre inconnu. Il y en a, de cette nature, environ cinquante par jour à Paris. Gomme rien ne presse, une note au Chef de la Police Municipale est calligraphiée tranquillement par un sous-ordre. Elle est renvoyée à la Sûreté par le Chef de la Police Municipale, en compagnie d'une trentaine d'autres. Enfin, au bout de quarante-huit heures, un agent de la Sûreté, chargé de trois ou quatre enquêtes analogues dans le quartier,

]Ji POLICE A PARIS 131

arrive chez le volé. 11 demande à voir les fractures de la serrure. Le plus souvent, il est impossible de les 1 ui montrer, attendu que le volé s'est hâté de faire réparer les montants et placer une serrure neuve. Tj'agent prend note des bijoux dérobés, de la somme d'argent volée, et recueille auprès de la concierge des renseignements sur les gens qui sont montés dans la xnaison le jour du vol.

Le plus souvent, on ne parvient à lui fournir que des renseignements vagues; néanmoins, tel homme en blouse, comme ceci, comme cela, est signalé. Il avait un sac d'outils sur l'épaule et personne dans la maison n'a eu besoin de réparations. C'est évidemment le voleur. Mais où est-il? Il n'est pas sans exemple que cet individu suspect ait bu toute la soirée dans un débit de vin voisin. On l'y a vu, on aurait pu l'y arrêter deux heures après le vol. Mais maintenant, sa recherche est impraticable. Si le commissaire avait été là avec des agents, c'eût été chose faite. Mais il était plus de dix heures I

Gomment la police parvient-elle à mettre la main, cependant, sur tel et tel individu, qui est plus tard reconnu comme l'auteur, resté longtemps ignoré, de certains vols ? C'est parce que cet individu tombe sous sa main par suite d'autres circonstances. Alors, il est dénoncé par ses complices, comme ayant commis antérieurement tel vol. La capture et la poursuite de ce chef sont nées de circonstances imprévues, étrangères à l'affaire et souvent engendrées par le hasard. Il y a un mot bien expressif à la Sûreté, pour désigner ces coups de hasard. Lés agents disent : « Nous l'avons cherché longtemps, puis un « beau jour, il a été arrêté dans le tas, — a Le tas! n Quelle expression significative pour exprimer que ce n'est plus une arrestation méditée, mais le résultat d'un coup de filet. Heureusement, ces coups de filet sont souvent donnés, et avec un réel bonheur, par la brigade de Sûreté, dans des bouges infects

OÙ on arrête par tas les bandits des deux sexes.

Pour les casseurs de portes, qui opèrent la nuit et qui commettent les effractions, non plus dans Tintérieur des habitations, mais sur la voie publique, le flagrant délit est assez fréquemment constaté. Il arrive souvent, très souvent, que Ibs casseurs de portes sont empoignés, au moment même où ils fracturent les devantures. Mais par qui sont-ils arrêtés ? Par le service des gardiens de la paix en bourgeois. Nons avons déjà 'dît ce qu'est ce service, création excellente due à M. le Chef actuel de la Police Municipale et qui lui fait le plus grand honneur. Ce sont des gardiens de la paix de l'arrondissement même, notons-le bien, qui, la nuit venue, se rhettent en vêtements civils défraîchis et parcourent l'arrondissement. Il n'y en a que trois par arrondissement; ce n'est pas assez. Ces hommes connaissent à merveille les lieux où ils opèrent. Pendant leur temps de service en tenue, ils ont, dans le calme delà promenade quotidienne autour des îlots, observé à loisii^ chaque ruelle, examiné chaque coin de maison, chaque mur, sondé chaque refuge sombre où un homme peut se dissimuler. L'arrondissement, ils en connaissent tous les méandres, toutes les sinuosités, toutes les cachettes.

La nuit venue, la canne à la main; la pipe à la bouche, ils marchent à cinquante mètres l'un de l'autre, prêts à se joindre au premier cri. Dans l'ombre, ils s'effacent, et si des gens suspects s'arrêtent devant une devanture, eux se blotissent dans un coin, observant en silence. Aussi, il n'y a pas de nuit où trois, quatre arrestations de casseurs de portes n'aient lieu en flagrant délit. Au moment où la pincemonseigneur -et le rossignol font leur œuvre, les trois agents bondissent, et leur lourde main s'abat sur le col des bandits.

Voilà de la bonne, de l'excellente besogne. Qu'on veuille bien nous dire par qui elle est accomplie. Par des agents de l'arrondissement, faisant le service en

bourgeois, c'est-à-dire par des hommes qui connaissent à merveille le quartier, parce qu'ils y vivent, parce quMls y marchent et y observent tout le jour.

Cette création du service des gardiens de la paix en bourgeois est le plus grand progrès, nous serions tenté de dire le seul, accompli depuis dix ans, par la police parisienne. C'est le premier essaiydans la voie que nous indiquons. Pour faire de nouveaux progrès, il faudra s'inspirer de cette idée qu'à la masse compacte des agents, il importe de substituer l'ordre dispersé, avec des hommes connaissant dans la perfection les (|uartiers où ils opèrent. Vous pouvez envoyer vingt hommes de la Sûreté en rondes de^iuità la Villette, qu'ils ne connaissent pa's, ils feront évidemment moins do besogne que les trois gardiens de la paix en bourgeois de cet arrondissement, qui en ont sondé des journées entières toutes les impasses, toutes les ruelles, tous les recoins. Paris n'est pas une ville, c'est vingt villes, et vous voulez que la brigade de la Sûreté, massée au quai de l'Horloge, connaisse ces vingt villes?, C'est impossible. Et quand Paris aura quatre millions d'habitants au lieu de trois millions, vous pensez qu'il suffira d'augmenter la Sûreté de quelques hommes pour satisfaire aux nouveaux besoins? C'est une erreur. Il faut modifier la tactique de la police, en même temps que son organisation.

Le flagrant délit est donc, nous le répétons, très souvent constaté en ce qui concerne les casseurs de portes. S'il n'est pas constaté, alors le volé passe par les mômes épreuves décrites plus haut, au sujet du vol par les cambrioleurs : plainte au commissaire du quartier, envoi du procès-verbal à la première Division, puis mise en œuvre tardive de la Sûreté, arrivée d'un agent qui visite les lieux — puis à la grâce du hasard î

La conclusion est qu'il faut, autant que possible, multiplier les possibilités de l'arrestation en flagrant

délit. Pour cela, il est indispensable que le service* des gardiens de la paix en bourgeois soit plus nombreux. Aujourd'hui, il n'y a que trois gardiens de la paix faisant le service de nuit en bourgeois, par arrondissement. Il en faudrait dix, quinze, vingt, le plus possible. Quel intérêt y a-t-il à ce que les gardiens soient en tenue la nuit dans les quartiers excentriques? Est-ce pour que les malfaiteurs les voient mieux? Les gardiens en tenue se promènent^ deux par deux, la nuit, faisant résonner le pavé de leur pas cadencé. On les entend de deux cents mètres. Que peuvent-ils faire dans de pareilles conditions, sinon ramasser quelque ivrogne attardé ou empêcher les rixes de souteneurs qui se battent entre eux? Mais, quant au flagrant délit de vol, d'attaques nocturnes, il leur est très difficile de le sur- , prendre, attendu qu'ils se dénoncent eux-mêmes à longue portée.

La création de ce service de gardiens en bourgeoisa donc été un progrès considérable. Il importe de rétendre, car il répond bien aux nécessités de Tordre public à Paris. La police doit être faite par des agents connaissant à merveille leur terrain d'opérations, et non par des hommes qu'on envoie un jour à la Villette, le lendemain à Montparnasse, le surlendemain à Ménilmontant, et qui ne sont familiers ni avec la population du quartier, ni avec les rues. Si ces agents en bourgeois, empruntés aux gardiens de la paix de l'arrondissement, étaieùt au nombre de six seulement par quartier, mis sous la main immédiate et les ordres directs do- chaque commissaire de police, on aurait réalisé un progrès incomparable. Là sera, un jour ou l'autre, le véritable sens de la réorganisation de la police à Paris, en ce qui concerne l'unité tactique. La force des choses imposera ce système, si l'initiative d'un Préfet, ne craignant pas d'être maître chez lui, ne le crée pas de toutes pièces. Celui-là sera un grand Préfet.