CHAPITRE XXI

Le Service des Gardiens de la paix

■-•^ officier de paix. — La situation vis-à-vis du Commissaire de ï^olice. — Son indépendance, qui en fait l'agent exclusif du ^lief de la Police Municipale. — Le service des îlots. — Le &sirdien de la paix et les filles publiques. -- Trop de familiarité. — La rareté des gardiens de la paix dans certains ^^XJiartiers. — Nécessité de multiplier les plantons. — Le Service des plantons et des voitures. — Comparaison avec Va police de Londres. — Inertie ou hostilité du public à l'égard des agents de l'autorité. — Exemples.

Les gardiens de la paix forment, par chaque arrondissement, une compagnie de 300 hommes environ. Ciette compagnie s'appelle la. brigade. Il y a 20 brigades d'arrondissements. Chacune est commandée par un officier de paix, qui en est le capitaine. Il en porte les insignes au képi : trois galons. Trois brigadiers en sont les lieutenants. Bien qu'ils aient sur la manche les insignes des maréchaux des logis chefs, ils ont les deux galons d'argent au képi. Sous leurs ordres sont 24 sous-brigadiers avec un galon unique. Le cadre de chaque brigade est donc de 28 gradés.

L'officier de paix intrigue toujours beaucoup les Parisiens; quelques-uns le prennent encore, en dépit de son uniforme, pour le Cîommissaire de police du quartier. Cette erreur est fréquente. Cependant, il n'y a entre l'officier de paix et le commissaire aucun rapport de subordination. Les officiers de paix sont

choisis, après un concours qui ne manque pas difficultés, parmi les secrétaires des commissaria de police. Ce concours est le même, soit pour devenn^ commissaire de police dans la banlieue de Paris, sor::^ pour être nommé officier de paix. Sont de préférence nommés officiers de paix, les secrétaires de bonn tournure et de constitution robuste.

Une fois officier de paix, Tex-secrétaire du com missaire de police semble appartenir à une toun autre administration que celle des commissariats Les officiers de paix ne relèvent plus que du Chef den la Police Municipale, avec lequel, seul, ils communiquent, qu'ils vont voir chaque jour au rapport,, revêtus de leur uniforme, et à qui ils adressenttoutes leurs communications. Ils n'ont pas de relations directes avec le Préfet de police, qui ne leur donne pas d'ordres personnels. C'est le Chef de la Police Municipale qui est leur colonel.

A regard de Tofficier de paix, le commissaire de police se borne à exercer le droit de réquisition, quand il a besoin d'hommes. En un mot, Tofficier de paix est, vis-à-vis du commissaire de police, dans la position d'un officier de gendarmerie, qui ne met ses hommes à la disposition du magistrat que sur réquisition.

Nous avons expliqué déjà Torganisation du corps des gardiens de la paix. Nous voudrions maintenant exposer le fonctionnement du service. Que fait le gardien de la paix sur la voie publique ?

Reportons-nous aux règlements. L'article 56 de Tarrêté du 14 avril 1856, modifié à la suite du décret du 10 juin 1871, porte :

« Les gardiens de la paix devront, pendant tout le temps de leur service, parcourir sans discontinuer Vîlot auquel ils sont attachés. Ils feront ce parcours dans le sens et dans l'espace de temps qui aura été déterminé.

« Ils ne pourront s'arrêter pour causer, soit entre

^Ux, soit avec des particuliers, si ce n'est pour les ^^soins du service.

« Toute conversation avec les filles publiques leur es! /^ciT^ticulièrement interdite.

« Pendant le service de nuit, les gardiens de la P^îx de ronde se tiendront : l'un, d'un côté; le second, ^^ l'autre côté de la rue; ils ne causeront pas, et 5^^^ttront toute leur attention à la surveillance dont ^1^ sont chargés. »

-Ajoutons, comme complément, les articles 57, 58 ^"t 59, qui nous permettront ensuite d'apprécier le ^ôJe de ces agents sur la voie publique :

« Art. 57, — Chaque gardien de la paix devra s'atta- ^Aer à connaître les habitants de son îlot, afin de pouvoir pTotéger d'une manière utile leurs personnes et leurs Propriétés.

« Art. 58, — Pendant la durée de son service, il surveillera avec soin toute personne inconnue, dont la conduite et les allures lui paraîtront suspectes, de manière à prévenir tous crimes et délits contre la chose publique, contre les personnes et les biens dés particuliers.

a II devra également veiller à l'exécution des lois et règlements de police, et notamment, de ceux qui ont pour objet la liberté et la sûreté de la voie publique et la salubrité.

« Art. 59. — Les gardiens de la paix devront connaître parfaitement toutes les rues, places, passages, impasses, etc., de la division à laquelle ils sont attachés. »

Quelle admirable chose que les règlements, et comme ils prévoient bien tout ce qu'il faudrait

faire , et qu'on ne fait pas. Comme cela est bien

pensé : « Toute conversation avec les filles publiques leur est particulièrement interdite. » Voilà un excellent article, et qui n'a qu'un défaut : celui de rester lettre morte.

Le gardien de la paix parcourt donc sans cesse,

« sans discontinuer » (Comme il est écrit), Tîlot auqu il est attaché. Il le surveille. Si un incident se prc::^ duit sur sa route, il le relève, le note, se met à disposition du particulier qui a besoin de lui, qui requiert de lui prêter assistance. Mais il n'est pa rare de chercher longtemps un gardien de la pair^ avant de le rencontrer. Aussi y a-t-il un dicton qu-^ court les rues de Paris : « On ne trouve jamais ur^ gardien de la paix, quand on en a besoin. » Il y a diz-^ vrai dans ce reprocha. Le gardien étant toujours marche, cela devient une vraie chance de se rencon trer sur son passage. Il serait de beaucoup préférabl de multiplier le nombre des gardiens fixes, c'est-àdire des plantons, car du moins on serait toujours sûr de trouver un agent à un endroit connu. Ces plantons surveilleraient aisément un rayon de cent mètres à droite et à gauche. Le public saurait où <( trouver un agent », fortune qui devient un problème dans certaines rues.

Nous connaissons divers quartiers, notamment ceux d'Auteuil, de Passy, de la plaine Monceau, le quartier Marbœuf, le quartier des grandes avenues du bois de Boulogne, dléna, de Wagram, de TAlma, du Trocadéro, où on ne voit presque jamais un gardien de la paix. Quand on a besoin d'un agent dans ces parages, il faut aller au poste, qui est souvent situé à une grande distance.

Afin de donner au lecteur une idée de cette division des quartiers par îlots, nous allons énumérer les îlots composant le Faubourg-Montmartre et les îlots formant le quartier des Champs-Elysées. Ce sont les deux quartiers les plus connus des Parisiens.

Le quartier du Faubourg-Montmartre se compose de 16 îlots, desservis chacun par un gardien de la paix durant le jour.

Ilot n* 1. — Rue de Provence, rue Le Peletier, boulevard des Italiens, rue Laffitté-

Ilot n^ 2. — Rue de Provence, rue Drouot, boulev^ar^d des Italiens, rue Le Peletier.

Ilot n"* 3. — Rue du Faubourg-Montmartre, rue I-«e Peletier, rue de Provence, rue Laffitte, rue Flé- ^lïîer.

Ilot n** 4. — Rue de Châteaudun, rue du Faubourgontmartre, rue Drouot, rue de Provence, rue Le *-^^letier.

Ilot n** 5. — Rue Lamartine, rue Cadet, rue de ^txâteaudun, rue du Faubourg-Montmartre.

Xlot n° 6. — Rue de (châteaudun, rue Cadet, rue du ^d-ubourg-Montmartre.

Ilot n° 7. — Rue du Faubourg-Montmartre, rue de ^Q- Grange-Batelière, rue Drouot.

Ilot n** 8. — Rue de la Grange-Batelière, rue du ï^aubourg-Montmartre, boulevard Montmartre, rue ^Touot.

Ilot n° 9. — Rue Bergère, rue Rougemont, boule - . ^ard Poissonnière, rue du Faubourg-Montmartre. Ilot n** 10. — Rue Bergère, rue du Faubourg-Poissonnière, boulevard Poissonnière, rue Rougemont. Ilot n° 11. — Rue Richer, rue de Trévise, rue Bergère, rue du Faubourg-Montmartre.

Ilot n** 12. — Rue Richer, rue du Conservatoire, rue Bergère, rue de Trévise.

Ilot n° 13. — Rue Richer, rue du Faubourg-Poissonnière, rue Bergère, rue du Conservatoire.

Ilot n° 14. — Rue Bleue, rue du Faubourg-Poissonnière, rue Richer, rue de Trévise.

Ilot n° 15. — Rue Bleue, rue de Trévise, rue Richer, rue Cadet.

Ilot n° 16. — Rue Montholon, rue du Faubourg* Poissonnière, rue Bleue, rue Cadet.

Voici, d'ailleurs, le nombre des îlots par arrondissement :

1er arrondissement. 52 îlots 4® arrondissement. 50 îlols.

2e — 54—50 — GO -

54 îlots

arrondissement.

64 îlots

7e arrondissement {

lie

Soit un total de 1,212 îlots dans Paris.

A ce service des îlots, il faut joindre le service des plantons. Ceux-ci ne sont qu'au nombre de six, pour les seize îlots détaillés plus haut :

Carrefour de Maubeuge, un gardien de planton;

Carrefour Drouot, un gardien de planton;

Carrefour Richer, un gardien de planton ;

Carrefour Geoffroy-Marie, un gardien de planton ;

Boulevard Poissonnière, à l'angle du faubourg Montmartre, un gardien do planton;

Boulevard Montmartre, en face du passage Jouffroy, un gardien de planton.

Ces plantons sont beaucoup trop rares. Au lieu de faire parcourir la rue du Faubourg-Montmartre par huit tournées d'agents, quatre plantons fixes, échelonnés de cinquante' mètres en cinquante mètres, surveilleraient plus aisément toute cette voie, et le public saurait au moins où les trouver.

La rue de Provence, qui n'a que le tiers environ de son étendue comprise dans le quartier du Paubourg-Montmartre, est parcourue par quatre tournées d'agents (1^% 2% 3% 4« îlotsj, et il est cependant très difficile d'y trouver un agent quand on le cherche. Deux plantons fixes, à cinquante mètres l'un de l'autre, placés dans cette portion de rue, rendraient plus de services, parce qu'on saurait où les prendre. Que, la nuit, des gardiens de la paix en bourgeois parcourent le quartier, rien de mieux. Mais, le jour, l'important est de savoir où trouver sûrement un agent.

Les Parisiens seront tous de cet avis. Où est le gardien de la paix? Il faut pouvoir mettre la main

dessus sans tarder, au lieu d'attendre que l'agent vous rencontre sur son passage. En résumé, il faut pouvoir trouver instantanément un agent; au lieu qu'aujourd'hui c'est l'agent qui vous trouve, qui vous rencontre par hasard, au cours de sa mélancolique promenade.

Dans le quartier des Champs-Elysées, cette observation est encore plus sensible. Ce quartier est divisé en douze îlots (1) et ne comprend que quatre plantons fixes :

Ilot n° 1. — Avenue des Champs-Elysées, avenue Marigny, avenue Gabriel, place de la Concorde.

Ilot n° 2. — Cours la Reine, avenue Est du Palais de l'Industrie, avenue des Champs-Elysées, place de la Concorde.

Ilot n° 3. — Avenue des Champs-Elysées, avenue Matignon, avenue Gabriel, avenue Marigny.

Ilot n° 4. — Avenue d'Antin, avenue des Champs- Elysées, avenue Est du Palais de l'Industrie, cours la Reine.

Ilot n° 5. — Cours la Reine, place François-I", rue François-I", avenue Montaigne, avenue d'Antin.

Ilot n° 6. — Rue François-P% cours la Reine, avenue Montaigne. - •

Ilot n° 7. — Rond-point des Champs-Elysées, avenue Montaigne, rue François-P% rue Pierre-Charron, avenue des Champs-Elysées.

Ilot n° 8. — Rue François-P% avenue Montaigne, avenue de TAlma, rue Pierre-Charron.

Ilot n° 9. — Rue Pierre-Charron, avenue de l'Aima., avenue des Champs-Elysées.

Ilot n° 10. ■— Rue Bassano, rue Euler, avenue Marceau, rond-point de l'Etoile, avenue des Champs- Elysées.

(1) Cette nomenclature des îlots est empruntée, ainsi que la précédente, au document officiel publié par la Préfecture, sous le titre de : Notes sur l'organisation des divers services municipaux de la Préfecture de police.

Ilot n° 11. — Avenue de TAlma, rue Pierre-Charron, avenue Marceau, rue Euler, rue Bassano, avenue des Champs-Elysées.

Ilot n° 12. — Place de TAlma, avenue Marceau, rue Pierre-Charron, avenue de TAlma.

En outre tdu service des îlots, il y a quatre plantons :

Pont de la Concorde .' . . 1 gardien .

Rond-point des Champs Elysées... 1 —

Pont des Invalides 1 —

Chevaux de Marly 1 —

Ces plantons ne sont pas assez nombreux. Ils devraient être triplés, dans ce vaste quartier où il passe tant de monde. I/importaut, nous le répétons, c*est qu'on sache où trouver un agents et non pas que celui-ci rencontre un particulier en peine, au cours de sa tournée. Donc, le planton fixe est de beaucoup préférable, pendant le jour, au gardien qui tourne « sans discontinuer » dans son îlot et qui, une fois qu'il a parcouru une rue, n'y repasse plus' que deux heures après.

Dans ces dernières semaines, la Préfecture de police a inauguré un système de plantons sur les grands boulevards pour régler la circulation des voitures, les arrêter au besoin, faciliter aux piétons la traversée de§ passages difficiles. Ce sont les gardiens de la paix de la brigade des voitures (5® brigade centrale) qui sont chargés de ce service, de concert avec les hommes de Tarrondissement. Ce service est copié sur celui de Londres, mais il ne lui ressemble que d'assez loin. A Londres, il suffit que le policeman lève le doigt pour que les cochers arrêtent instantanément leur voiture. C'est affaire d'éducation publique; le peuple anglais est essentiellement respectueux de fautorité. En France, on la gouaille volontiers, et toujours on la discute. Le cocher français s'arrête bien sans doute sur le signe de l'agent,

mais il ne manque jamais d'entrer en conversation avec lui : ce sont les voitures d*à côté qui obstruent la route, ce sont les camarades qui n'avancent pas assez vite, etc. De là, interpellation à Tagent, et ce qu'il y a de plus grave, c'est que notre gardien de la paix répond. 11 s'ensuit d'inutiles colloques. Jamais chose pareille ne se produit à Londres. Un policeman n'entre pas en conversation avec un cocher. Celui-ci n'a qu'à obéir, et il obéit sans grogner.

D'autre part, il n'est pas douteux que notre agent français n'a pas la maestria du policeman anglais, qui est vraiment un maître des cérémonies sur la voie publique. La jugulaire au menton, ganté de blanc, le bracelet bleu et blanc, ou rouge et blanc (dans la cité), passé au poignet gauche de sa tunique, il a vraiment grand air. Notre gardien de la paix n'a point cette haute mine. Le képi sur l'oreille, sans gants (sauf le dimanche), sans insignes de service, il n'a pas ce prestige qui se dégage du représentant de l'autorité à Londres.

Ces nouveaux plantons sur la ligne des boulevards sont, eux, beaucoup trop nombreux. On en a placé sur tous les refuges sans exception. Lorsqu'il y a deux refuges face à face, il y a deux plantons, un sur chacun, alors que la vraie place du gardien devrait être entre les deux refuges, arrêtant les voitures, faisant évacuer les piétons réfugiés, puis se tenant à l'écart pour laisser couler la file, l'arrêtant de nouveau, lorsque les refuges sont garnis. Au lieu de cela, les gardiens restent perchés sur le refuge et ils ne se remuent pas dans l'entre-doux du refuge au trottoir. C'est un service mal compris. L'agent ne doit pas mettre les pieds sur le refuge. Sa place est sur la chaussée, au milieu, quand il arrête les voitures, h gauche ou à droite, près du trottoir, lorsque d'un geste balancé de la main il les fait défiler. Ceux qui ont vu manœuvrer le policeman de Londres nous comprendront à merveille.

Il y a encore un autre service des gardiens de la paix affectés aux voitures, celui-là bien dif fi cile'à justifier. C'est le service des gardiens de la paix pointeurs aux stations de fiacres. Que fait cet agent ? Uniquement prendre les numéros des voitures qui arrivent et des voitures qui chargent à la station. Qui le paye? La Ville de Paris. Pour qui travaîllet-il ? A qui son pointage est-il profitable ? Aux Compagnies des voitures de place. La Préfecture de Police croit que, sans la présence de ce gardien, les cochers se battraient et se chamailleraient entre eux. Est-ce bien certain ? Les cochers choisissent tant d'occasions de passer leur mauvaise humeur sur les clients qu'entre eux ils sont débonnaires. En réalité, ce service est sans utilité pour le public, et, si l'es Compagnies veulent faire surveiller leur monde, qu'elles payent leurs surveillants. De ce chef, 525 gardiens de la paix, présentement affectés aux 175 stations, rentreraient dans le service actif. Quand on pense qu'il y a plus d'hommes de police employés au timbrage des feuilles de cochers qu'au service de Sûreté, — qui compte 300 agents, — on devient rêveur.

Ces services annexes immobilisent et inutilisent nombre de gardiens de la paix, alors qu'ils sont si difficiles à rencontrer sur la voie publique dans certains quartiers. Les marchés de détail, au nombre de 57, occupent :

4 brigadiers, 4 sous-brigadiers,

40 gardiens de la paix.

Les marchés dont l'importance est exceptionnelle sont surveillés par les brigadiers et les sous-brigadiers ; les autres le sont par les simples gardiens.

Le service des abattoirs exige 3 sous-brigadiers et 23 gardiens de la paix.

Bien que nous soyons, en principe, très peu favorables à un ébranchement des services de la Préfec-

ture de police, nous avouons que nous verrions sans regret ces services des marchés rQmis à la Préfecture de la Seine, et tous ces agents de police rendus à la voie publique qui 'en manque.

Cette dispersion des gardiens de la paix est telle que les Notes sur r organisation de la Préfecture de Police, publication officielle, ne peuvent s'empôcher do terminer cette énumération des non-valeurs par cette remarque attristée : « Lorsque, au service des kiosques, des marchés, etc., etc., on ajoute les malades, les hommes en congé, les détachés pour services divers et les vacances d'emploi, il ne reste pour la surveillance des îlots « qu'un effectif restreint à ce « 'point, qu'on est obligé, dans certains quartiers, « de donner à un seul gardien, deux, trois et môme « quatre îlots (1). »

Défaut général inhérent à ces hommes détachés h des services spéciaux : ils ne veulent plus s'occuper de police. « Ça n'est pas leur affaire, » disent-ils. Exemple : il y a très peu de temps, un jeuneiiomme, mis avec distinction, portant sous le bras un stick à pomme d'or, descendait la rue du Faubourg-Saint- Honoré. Un voyou à cravate débraillée s'avance vers lui, lui arrache le stick et le brise en deux morceaux, qu'il lui jette à la figure — puis il prend la fuite. Le jeune homme, indigné, se précipite à sa poursuite ; l'autre file. L'un des plantons des voitures de la rue Royale, en face de la rue du Faubourg-Saint-Honoré, se trouve sur un refuge; le jeune honlme s'adresse à lui et le prie de Taider à se saisir du voyou, qui lui faisait la nique de l'autre côté de la rue. Le gardien de la paix refuse. « Ça n'est pas mon affaire. » Ce refus étonne le requérant, qui insiste. Impassibilité absolue du gardien. Ce que voyant, un monsieur.

(1) Noies sur l'organisation des divers services de la Préfecture de Police, publiées chez de Mourgues, 1880.

officier de la Légion d'Honneur, s'approche du. gardien de la paix et lui dit :

— Je suis le colonel L..., attaché à la maison du Président de la République ; comment refusez-vous de prêter main-forte à monsieur contre ce drôle qui, sans motif, vient de lui briser sa canne?

— Mais, mon colonel, ça n'est pas mon affaire ; moi, je suis pour les voitures.

— Mais qu'est-ce que cela fait? Ètes-vous gardien de la paix, oui ou non ?

— Je ne vous dis pas non, mais vous voulez donc que je me fasse révoquer; puisque je vous dis que ça n'est pas mon affaire.

Le colonel L... n'insista pas. Du reste, il y avait beau temps qu'à la faveur de tous ces colloques le drôle était parti.

« Ça n'est pas mon affaire, » — voilà un mot que répètent trop souvent les gardiens de la paix. Quand on les requiert siirun trottoir et qu'il faut aller sur l'autre trottoir prêter main-forte, si la rue est séparative de deux arrondissements : « Ça n'est pas mon affaire. » Quand on se plaint de l'envahissement d'un quartier par les filles de mauvaise vie .: « Ça n'est pas mon affaire, »c'estraffairedes agents des mœurs. Mais « ça n'est pas non plus leur affaire » de bavarder avec ces demoiselles, et cependant l'ancien troupier jolicœur reprend trop souvent le dessus en ces occasions. •En réalité, ce qui manque aux gardiens de la paix, c'est l'initiative sur la voie publique. Ils ne sont pas suffisamment actifs, suffisamment éveillés. La raison de cette inertie est double. La première est que le gardien de 1^ paix craint les affaires et que s'il a le courage du soldat, s'il se jette avec une intrépidité admirable au devant du danger, à la tête d'un cheval emporté, au secours de qui est menacé d'un péril, il n'a pas le courage d'affronter un lazzi ou un mauvais propos tenu à son oreille. Il ne se sent^pas suffisamment soutenu — et il s'abstient.

LA POLICE A PARIS IGl

La seconde raison est que le gardien de la paix, isolé, ne se sent pas solide. Il est, avant tout, un soldat. Autant il est hardi, quand il marche avec les camarades, coude à coude, sous l'œil de Tofficier de paix, autant il est désamparé, quand il est seul. Il n'est pas un homme de police, il est une unité dans une brigade.

Nous' reviendrons sur cette seconde raison, qui nous fournira matière au prochain chapitre ; nous voudrions insister aujourd'hui sur la première, qui saute aux yeux. Nous disons que le gardien de la paix ne rencontre pas toujours dans la population parisienne Tappui auquel il a droit. S'il est souvent mou, hésitant, eh 1 bien, la faute en esta nous-mêmes autant qu'à lui. Au lieu de prendre son parti, ou nous nous éloignons, ce qui est le propre des Parisiens de banne éducation^ ou nous faisons chorus avec les gens de la rué contre ce défenseur du bon ordre. Le gardien bat en retraite devant ce groupe où il nerenconti'e qu'hostilité ou, ce qui est pis pour lui, moquerie et persiflage. Nul ne lui donne d'appui moral. Il est seul contre tous, depuis l'homme important qui le menace d'écrire aux journaux et de lui « donner de ses nouvelles », jusqu'au mitron qui, sa manne sur la tête, imite des cris d'animaux à l'arrière du groupe pour se venger de ne rien entendre. Le pauvre homme ne peut parler raison à personne. S'il est jeune et qu'il ait le sang chaud, il s'empare d'un des braillards qui l'entourent et le conduit au poste, ce qui met fin à Taff aire;. s'il est vieux et de sens rassis, il se retire en « marronant », suivant l'expression populaire. Dans l'un et l'autre cas, il se promet bien de ne plus s'exposer sans nécessité absolue à de pareils ennuis. Voilà tout le secret de cette inertie que nous avons remarquée parfois chez les gardiens de la paix, mais dont nous sommes, nous public, les premiers responsables.

11 y a vraiment dans le peuple de Paris, qui a pour-

tant des qualités de cœur excellentes, une réelle absence de bon sens et d'esprit de justice, toutes les fois qu'il se trouve en présence de ces modestes représentants de Tautorité, quels qu'ils soient. Ce n'est pas seulement, en effet, le gardien de la paix qui n'est pas soutenu par la population, mais l'agent quelconque, même l'inoffensif gardien de square. II y a peu de jours» nous avons été témoin d'une scène bien caractéristique au square Montmartre.

Un Auvergnat commissionnaire, qui avait fait des stations trop nombreuses chez les marchands de vin, s'était assis sur un banc de ce jardin. Loquace comme tous les ivrognes, tenace autant que bruyant dans ses discours,, il interpellait les promeneurs, les bonnes d'enfants, les vieilles dames, et se balançait sur son banc, sa médaille de commissionnaire bailante à sa veste de velours, avec des gestes peu convenables..

Le gardien du square, ancien soldat, amputé d'un bras, décoré de la médaille militaire, s'approcha de lui et le pria d'aller cuver son vin dehors. Refus du pochard, qui prit un ton menaçant, se raidit plein de dignité, nia en bégayant qu'il fût ivre et déclara qu'il ne sortirait pas du square. Le gardien le prit alors par l'épaule et voulut le conduire hors de la grille. L'autre s'arc-boute, se débat, crie; bref, la foule s'assemble. Elle prend tout de suite parti pour l'ivrogne. Se sentant encouragé, celui-ci s'adresse au gardien et, d'un ton d'ironie suprême, lui dit : « De quoi ! c'est-y parce que t'as une médaille su'le torse que tu fais le malin? Eh ben ! et moi, j'en ai-t-y donc pas une aussi de médaille? Malheur! elle vaut bien la tienne. » Et il accentue ses paroles, en montrant à la foule sa plaque vert-de-grisée de commissionnaire ambulant.

Le soldat amputé n'y tint plus. « Vous entendez, « messieurs, dit-il, il prétend que sa médaille vaut <( ma médaille militaire. Vous voyez bien qu'il est « ivre. »

Et la foule de répondre : « Oui ! oui ! il a raison ; sa médaille vaut la vôtre. — Lâchez-le ! — Quel mal fait-il? — Il est soûl; eh bien, après? C'est son droit à cet homme !»

Le gardien du square, se sentant débordé, sortit

et alla requérir deux agents pour l'aider à mettre

dehors cet enragé. Quand ceux-ci arrivèrent, Tivrogne,

soutenu par la foule, toujours indulgente aux po-

.chards, était parti.

Il résulte de ces exemples que nous devons entourer de notre estime ces serviteurs de l'ordre public, qui ne rencontrent le plus souvent autour d'eux qu'ironie et mauvais vouloir. Si nous étions à leur place, nous aurions probablement moins de courage encore; car enfin, ce n'est pas leur bien qu'ils défendent. Soyons-leur donc bienveillants, et, au milieu des critiques que nous pouvons relever contre l'organisation de leur service, sachons faire la part des difficultés de leur tâche, lis affrontent sans sourciller la mort : ils reculent devant une sotte plaisanterie.