CHAPITRE XXII

Le Gardien de la paix soldat

X armement. — Les brigades centrales. — Les gardiens de la paix agissant par masses. — Les rassemblements tumultueux. — Comment ils sont dispersés. — Trois méthodes. — La méthode préventive favorable aux particuliers et dangereuse pour les Préfets énergiques. — « La louvoyante, » désastreuse pour les particuliers. — La méthode légale, la seule qu'on n'emploie pas.

Le gardien de la paix est bien plutôt soldat qu'agent de police. Son groupement par brigade, c'est-à-dire par compagnie, son obéissance aux ordres, non du commissaire de police, — un magistrat,.-— mais de Tofficier de paix, — un capitaine, — son armement et son équipement en font un militaire. Il est encadré par des sous-officiers, les brigadiers et sous-brigadiers.

L'arrêté du 14 avril 1856 (modifié d'après l'arrêté présidentiel du 20 juin 1871), dans ses articles 44, 45, 46, 47 et 48, lui attribue d'ailleurs ce caractère militaire d'une manière indéniable. Ces ai^ticles sont, en effet, ainsi conçus :

Art. 44. — Les brigadiers, sous-brigadiers et les gardiens de la paix continueront à recevoir, en sus de leur traitement, les effets d'habillement et d'équipement dont le détail suit :

Une capote, une tunique, un képi, un pantalon en drap bleu, un fusil Ghassepot, un revolver, un ceinturon.

La durée de ces effets devra être telle que la dépense d'habillement à la charge de la Préfecture de police n'excède pas 12 fr. 49 par mois pour chaque homme.

On se conformera, pour tout ce cfui concerne les fournitures d'habillement, à l'arrêté du 31 décembre 1857, qui organise à cet égard une comptabilité en la matière.

Art. 4"). — L'ordre de service de chaque jour indiquera la tenue que devront porter les gardiens de la paix, de manière qu'elle soit uniforme dans toute la ville.

Art. 46. — Les officiers de paix attachés aux diverses Divisions (arrondissements), ceux des brigades centrales et celui chargé du service des voitures seront habituellement en uniforme.

Art. 47. — Les gardiens de la paix, sous-brigadiers et brigadiers devront entretenir en bon état leur uniforme, ainsi que leur équipement.

Les vêtements et objets d'équipement détériorés par négligence, seront réparés et pourront même être remplacés aux frais des contrevenants.

Art. 48. — Tout gardien de la paix, sous-brigadier ou brigadier qui quittera le service par démission, révocation ou autrement, sera tenu de restituer le ceinturon et le sabre-baïonnette qui lui auront été confiés. Il remettra également les boutons et autres insignes des vêtements laissés en sa possession.

Ce règlement établit donc bien le caractère militaire des brigades de gardiens de la paix. Les hommes n'ont pas les chassepots à leur disposition. Ces fusils sont emmagasinés dans l'arsenal de la Préfecture de police, mais chacun d'eux a bien effectivement son fusil, dont le matricule correspond à celui du sabre-baïonnette inscrit à la garde et au fourreau. Le cas échéant, les vingt brigades d'arrondissement pourraient être armées en très peu de temps. Les brigades centrales ont, au contraire, les

fusils au riiti^lier .dans les grands postes de la Cité. Les hommes qui montent la garde devant la Préfecture, et aux dépendances du quai de THorloge et du quai des Orfèvres ont en main leur propre chassepot, car ils appartiennent aux brigades centrales. Donc, ces dernières brigades sont* armées, conformément à Tordonnance; celles d'arrondissement ont leurs fusils à l'arsenal, où un brigadier armurier est chargé de les tenir en parfait état de conservation. Cet arsenal est très bien aménagé, et il n'y a pas de place de guerre où plus de soin soit porté à la réserve de l'armement.

Ces hommes, qui ont presque tous été sous-officiers dans l'armée, manœuvrent à merveille. Chaque matin, les postes de service prennent les armes pour relever les camarades. Autant il nous a fallu constater dé mollesse, d'inertie chez le gardien de la paix faisant sur la voix publique un service de police, autant nous sommes disposés à reconnaître ses qualités, lorsqu'il se meut en troupe sous le commadement de ses chefs. Alors, c'est un tout autre homme. Il n'a plus peur, il se sent soutenu, il sait que la responsabilité de l'action appartient à ceux qui commandent, et il « donne » tout entier.

Les circonstances où les brigades agissent ainsi comme des compagnies militaires sont assez rares. Cependant, on en a vu plusieurs exemples durant ces dernières''années. Il y a quatre ans, sur l'esplanade des Invalides, deux mille hommes des gardiens de la paix luttèrent, pendant quatre heures consécutives, contre des groupes révolutionnaires convoqués à un meeting public d'ouvriers sans travail. Ce fut le jour où Louise Michel, un drapeau noir à la main, précéda une troupe de gens qui, après avoir pillé une boulangerie du boulevard Saint-Germain, jetèrent de-ci de-là les pains enlevés qui les embarrassaient. Ce même jour, un mouvement, aperçu par le Préfet de police lui-même du haut du toit du Ministère des

affaires étrangères, faillit amener une colonne de turbulents jusqu'au palais de l'Elysée. Mais le Préfet (1), ayant vu cette colonne s'engager sur le pont des Invalides, galopa jusqu'à l'avenue de Marigny, en passant par le pont de la Concorde, et put mettre en bataille la première brigade centrale (2) aidée de vingtcinq cavaliers de la garde républicaine, qui dispersèrent ensemble la colonne, après en avoir rudement reçu le premier choc.

Dans toutes ces occasions, fort rares, le corps des gardiens de la paix fait- preuve de ténacité et de vigueur. Jamais jusqu'à ce jour, on n'a eu à constater une reculade, une faiblesse. Ces hommes ne sont plus les mêmes. A l'agent languissant qui se promène dans nos rues, se substitue un soldat intrépide, bien mené par ses bri^gadiers et qui devient un adversaire redoutable avec lequel il ne fait pas bon se chamailler.

Deux méthodes sont pratiquées à la Préfecture de police dans ces circonstances. Les Préfets, suivant leur tempérament, adoptent Tune ou l'autre.

La première consiste à agir par grosses masses et à vider l'affaire en une seule fois. C'est celle qui a été employée, il y a quatre ans, aux Invalides, et il y a trois ans, sur la place de TOpéra. Un mouvement populaire est annoncé. On fait prendre position aux brigades, deux heures avant, sur le point désigné comme rendez-vous. Ainsi, par ^exemple, la place de l'Opéra fut occupée, dès deux heures de

(1) Alors M. Gamescasse, qui fut un Préfet de police éminent, et eut, comme mérite caractéristique, de savoir discerner des collaborateurs de premier ordre, au nombre desquels nous citerons le regretté M. Kuehn, Chef de la Sûreté, qu'il sut dénicher dans la foule des serviteurs modestes.

(2) Commandée par son énergique officier de paix, M". Belin de Ballu, aujourd'hui commissaire de police du quartier de Grenelle.

raprès-midi, par six cents gardiens de la paix, renforcés de cinquante cavaliers de la garde républicaine. A quatre heures, lorsque les trois ou quatre cents anarchistes arrivèrent, ils trouvèrent les agents en masses profondes. Ils n'osèrent entamer la lutte et se dispersèrent aussitôt. Une heure après, on pouvait retirer les brigades, et, si elles ne reçurent pas immédiatement l'ordre d'évacuer la place, c'est qu'on pouvait craindre, à la nuit, un mouvement offensif.

Ce procédé a l'avantage de couper court aux promenades des turbulents. Mais il faut être un Préfet énergique pour y recourir. En effet, le lendemain, on est certain de lire dans les journaux hostiles que « la police cherchait une journée », qu'elle a été « provocatrice» et que c'est elle « qui a fait l'émeute ». La preuve, ajoutent ces feuilles, c'est qu'il n'y a pas eu « une seule tentative » dirigée contre les agents. Il n'y a pas eu tentative, parce qu'il n'y avait pas possibilité de rien essayer : « Il n'y avait rien à faire. »

C'est la méthode préventive.

La seconde méthode est appelée à la Préfecture de police « la louvoyante ». Elle consiste à attendre qu'on ait défoncé quelques devantures, cassé quelques carreaux, pour intervenir. Alors, on expédie les agents par petits pelotons. On donne la chasse aux turbulents d'une rue à une autre; on arrête, par-ci par-là, quelques braillards, puis on rentre dans ses postes. Le lendemain, on revoit les colonnes se reformer dans d'autres rues, on attend encore que quelques dégâts se produisent et oji réexpédie de petits paquets d'agents. Gela se reproduit trois, quatre, cinq jours de suite. Puis, comme il faut que tout ait une fin, personne ne sort plus de chez soi et on se congratule.

La « louvoyante », comme disent les vieux brigadiers, a été récemment employée contre les garçons

de café, qui, chassés par la police, le premier jour, de la rue Saint-Honoré, ont recommencé à troubler l'ordre, le second jour, dans la rue Montorgueil, et le troisième jour, dans la rue des Petits-Carreaux. Chaque journée était marquée par des bris de clôtures et par la fermeture des boutiques dans tout le quartier. Perte sèche pour le commerce. Mais, du moins, avec cette méthode, on risque moins d'encourir le reproche d'être « provocateur ».

Il y a une trosième méthode, qu'on pourrait qualifier de méthode « légale ». C'est la seule que la Préfecture de police n'emploie pas. Elle présenterait pourtant de réels avantages, et le parquet l'a toujours préconisée. Mais on recule — peut-être n'a-t-on pas tort — devant son caractère de solennité : c'est la méthode des sommations. Insistons un peu sur cette question, qui est curieuse à plus d'un titre.

Quand les gardiens de la paix dispersent un rassemblement et qu'un individu leur résiste, ils l'appréhendent et le conduisent au poste. Cet individu est poursuivi, pour rébellion, en vertu de l'article 212 du Code pénal, et il peut être condamné à une peinevariant de six jours à six mois d'emprisonnement. Dans la pratique, ces arrestations ont lieu une à une, homme par homme, et, pour amener l'individu arrêté au poste, deux agents sont nécessaires. Ces opérations répétées dégarnissent donc les brigades manœuvrantes, et il n'est pas sans exemple que des Préfets de police aient recommandé d'arrêter le moins possible, de crainte de démunir les colonnes'. Repoussez et dispersez, telle est la consigne. Il suit de là que, comme les agents ne peuvent pas aisément refouler les groupes compacts et qu'ils ont l'ordre d'arrêter le moins possible, ils perdent patience, les poings se ferment d'eux-mêmes et il se produit des scènes regrettables. Des arrestations sont opérées qui sont parfois assez peu fondées.

Par la méthode légale, au contraire, les arresta-

tions s'opéreraient tout diCféremmerït. Le seul fait d'avoir, non plus résisté à l'invitation individuelle d'un agent, mais d'avoir fait partie d'un attroupement, suffirait à motiver l'arrestation et des poursuites, après les sommations exigées par la loi. Il suffirait alors d'entourer tout ou partie du rassemblement et de pousser les gens « permanents » dans un lieu clos, poste, commissariat dé police, édifice .public quelconque, d'où ils seraient conduits au Dépôt par voitures cellulaires. Il est probable qu'après une pareille opération les badauds se le tiendraient pour dit et ne recommenceraientplus. La loi sur les attroupements, loi du 7 juin 1848 est formelle à cet égard, et bonne à rappeler.

Art. 3. — Lorsqu'un attroupement armé ou non armé se sera formé sur la voie publique, le maire ou Tun de ses adjoints (à Paris, le Préfet de police, qui exerce les pouvoirs municipaux de police), à leur défaut, le commissaire de police ou tout autre agent ou dépositaire de la force publique et du pouvoir exécutif, portant- l'écharpe tricolore, se rendra sur le lieu de l'attroupement. — Un roulement de tambour annoncera l'arrivée du magistrat. — Si l'attroupement est armé, le magistrat lui fera sommation de se dissoudre et de se retirer. — Cette première sommation restant sans effet, une seconde sommation, précédée d'un roulement de tambour, sera faite par le magistrat. — En cas de résistance, l'attroupement sera dissipé par la force. — Si l'attroupement est sans armes, le magistrat, après le premier roulement de tambour, exhortera les citoyens à se disperser. S'ils ne se retirent pas, trois sommations seront successivement faites. — En cas de résistance, l'attroupement sera dissipé par la force.

Art. 5. — Quiconque, faisant partie d'un attroupement non armé, ne l'aura pas abandonné après le roulement de tambour précédant la deuxième sommation, sera puni d'un emprisonnement de quinze

jours à six mois. — Si rattroupement n'a pu être dissipé que par la force, la peine sera de six mois à deux ans.

Si Ton appliquai la loi du 7 juin 1848, la tâche de la Préfecture de police serait donc beaucoup plus simple. Trois roulements de tambour, une « exhortation » à se disperser, puis enveloppement des groupes et appréhension des gens en bloc, soit par des arrestations en masse, soit par un refoulement dans un lieu clos, où les individus seraient momentanément détenus.

Mais les Préfets de police ont toujours hésité à opérer de la sorte, parce que, en réalité, les rassemblements parisiens, quand un grave motif politique ou une idée généreuse ne les provoque pas, sont en général inoffensifs. On se borne à les disperser.

Les gardiens de la paix sont donc, en résumé, bien plutôt des soldats, dans toutes ces éventualités, que des agents de police. Est-ce en prévision des rassemblements sur la voie publique que leur organisation centralisée leur a été conservée ? Nous inclinons à le penser, mais nous n^hésitons pas à dire que la réforme dans l'organisation de la Police Municipale que nous avons indiquée, et qui est inspirée par la nécessité de garantir « la sécurité des particuliers », tout autant que l'ordre public, se concilierait parfaitement avec les éventualités signalées plus haut.