CHAPITRE III

La brigade de Sûreté. — Sa composition. — Les traitements des agents de la Sûreté et du chef. — Attributions et répartition du service. — Leurs armes. — Le cabriolet. — Déculottage des prisonniers dangereux. — Recrutement des agents. — Leurs antécédents irréprochables. — Les indicateurs. — Fausses légendes.

Parlons maintenant des brigades en bourgeois, autrement dit des « inspecteurs de police », car c'est le tiom général qui est donné à tout agent de la Police Municipale qui ne porte pas la tenue militaire.

Ainsi que nous Tavons déjà dit, la police en bourgeois est, au même titre et dans les mômes conditions que les gardiens de la paix, sous les ordres immédiats du chef de la Police Municipale. Elle se subdivise en plusieurs services, que nous avons déjà énumérés: la brigade de sûreté, la section des mœurs, la brigade des garnis et les quatre brigades de recherches.

Notons de nouveau, car il est essentiel de toujours prévenir le lecteur, que nous en sommes à la première partie de cette étude, c'est-à-dire à l'organisation. Nous n'aborderons la question du fonctionnement — le mécanisme — que lorsque nous aurons bien décrit, un à un, les rouages de la machine. Nous restons donc toujours dans notre œuvre préliminaire, préparatoire, de description.

La brigade de Sûreté est la plus importante, sans contredit, des brigades en bourgeois, et, aux yeux du public, elle personnifie la police dans son œuvre de préservation et de recherches. Le public a raison.

Mais, à examiner les choses par le côté administratif, la brigade de la Sûreté n'a pas, à la Préfecture, de prérogatives propres ni de privilèges. Elle est traitée comme les autres brigades et composée d'éléments analogues. Malgré tout, elle a son prestige très particulier, son amour-propre, son drapeau, et elle s'est formée, au prix du sang versé, au prix d'un dévouement inépuisable, des traditions qu'elle tient à perpétuer.

Les hommes qui la composent sont les mêmes que ceux des brigades de recherches ou de la section des mœurs; c'est la même discipline, excellente des deux côtés, c'est le même dévouement absolu de part et d'autre, et pourtant les agents de la Sûreté ont un prestige indéfinissable, et qu'ils tiennent de toutes leurs forces à conserver.

Le service de la sûreté, réorganisé par un arrêté du 11 septembre 1886, se compose de la manière suivante :

1 commissaire de police, chef de la Sûreté, placé sous les ordres du Chef de la Police Municipale ;

1 commissaire de police, sous-chef de la Sûreté ;

2 commis,

5 inspecteurs principaux,

10 brigadiers,

20 sous-brigadiers,

300 inspecteurs.

Le Chef de la Sûreté est, depuis 1879, un commissaire de police. Avant cette époque, la brigade était commandée, comme toutes les autres brigades de la Police Municipale, par un officier de paix. M. Claude était officier de paix. 11 est vrai qu'il avait été- un instant commissaire de police. C'a toujours été à la Préfecture de police une question discutée de savoir si le Chef de la Sûreté doit être un commissaire ou un officier de paix. Les avis sont partagés et ils se sont donné carrière toutes les fois que le poste est devenu vacant. Les raisons sont fortes des deux parts et<

dans cette étude d'exposition seule, nous nous gardons volontairement de prendre parti.

Les agents de la Sûreté travaillent beaucoup et sont peu payés. Le chef de la Sûreté gagne 8,000 fr. Il touche, en outre, une allocation supplémentaire de 2,400 francs, plus ses frais de déplacement et ses frais de bureau. Le total des sommes touchées annuellement par lui ne dépasse pas 17,000 francs (1). En réalité, il n'a guère plus d'appointements lui revenant nets qu'un commissaire de police d'un bon quartier. Et* quel tracas de jour et de nuit, quelle responsabilité, et aussi quels déboires !

Des cinq inspecteurs principaux, Tun gagnait 3,000 francs, mais il vient d'être mis à la retraite après trente-sept ans de services, et les quatre autres 2,500 francs. Aujourd'hui, les cinq inspecteurs principaux sont tods au même traitement, 2,500 francs. Ils comptent de vingt à vingt-cinq ans de services militaires et civils. Les brigadiers gagnent 2,000 francs, les treize sous-brigadiers 1,900 francs chacun; quant aux inspecteurs, leur traitement varie, suivant la classe, de 1,700 francs à 1,400 francs. Joignons-y une petite indemnité de 250 francs environ pour Thabillement.

Tel est le service de la sûreté.

Nous dirons plus tard .comment il fonctionne. Pour l'instant, ne dépassons pas les limites tracées

(1) Ce chiffre se décompose ainsi : Traitement fixe 8,000 fr., gratifications 3,000 fr., frais de déplacement 3,000 fr., frais de bureaux 3,000 fr. Total 17,000 fr. M. Macé, dans son livre « Le service do Sûreté », page 346, déclare qu'il touchait 17,800 ir., décomposés ainsi : Traitement fixe, 8,000 fr., supplément de solde, 6,000 fr., gratifications annuelles, 2,000 fr., frais de déplacement, 1,800.— Quant au Chef de la Police Municipale, il a une situation assez belle : 14,000 fr. de traitement fixe, 6,000 fr. de gratification fixe, 7,800 fr. de frais de voiture et 14,000 fr. de frais de bureau. En outre, il est logé et chauffé. (Voir pour les détails en ces matières, les rapports des commissions du budget municipal, auxquels ces chiffres sont empruntés.)

et disons comment )1 est constitué. Chaque inspecteur principal de la Sûreté — et nous avons dit qu'ils étaient au nombre de cinq — a ses attributions particulières. La besogne est divisée. Les trois attributions essentielles sont : le service du centre, le service des renseignements et le service de la voie publique. Le service du centre est chargé de Texécution des mandats de justice. Il est l'auxiliaire immédiat de la justice, et son attribution consiste à aller à domicile arrêter les individus contre lesquels les juges d'instruction ou le parquet ont délivré des mandats. Le service des renseignements prend des informations sur les individus qui font l'objet d'une instruction judiciaire et sur l'ensemble dès faits -connexes à un crime ou à un délit. Quant au service de la voie publique, sa mission est d'explorer les quartiers de Paris de jour et de nuit, et de mettre la main sur les gens qui commettent des méfaits flagrants, depuis le voleur avec effraction — le casseur de portes, suivant le langage du service — jusqu'au gentleman pick-pocket qui opère aux courses ou dans les stations d'omnibus.

Enfin, le service de Sûreté est encore employé aux extractions, c'est-à-dire à la conduite des malfaiteurs déjà détenus et qu'il est. nécessaire de mener à la Morgue pour les confrontations ou sur un point quelconque de Paris, pour un renseignement sur place.

Les hommes de la Sûreté sont soumis à une discipline très dure. Ils doivent, aux termes du règlement «tout leur temps à l'administration ». Ils n'ont pas d'heures de repos déterminées et, quand ils sont en opération, il n'y a pas de fatigue qui tienne, il faut marcher. Nuit et jour, ils sont sous la main du chef, qui dispose d'eux comme de soldats. La journée, pour ces agents, ne se termine que sur Tordre du maître, et tant qu'il faut aller, on va. Aucune récrimination n'est admise, et disons bien haut que ces

agents n'en font pas. -Tout ce qu'ite demandent, c'est de réussir. Alors ils oublient la fatigue et témoignent leur satisfaction avec joie.

Les agents en bourgeois, et notamment ceux de la Sûreté, ne sont pas armés, ou du moins la Préfecture de Police ne leur fournit pas d'armes. La plupart, cependant, portent des revolvers qu'ils s'achètent à leurs frais. Ils s'en servent bien rarement, et il faut qu'ils se sentent perdus pour faire feu; encore, le plus souvent est-ce pour donner l'éveil autour d'eux. Ils reçoivent plus de coups qu'ils n'en rendent et, pourvu qu'ils puissent maîtriser l'individu à arrêter, ils se dédarent satisfaits. Le reste passe aux profits et pertes. Un œil poché n'a jamais défiguré un bon agent.

Tandis que le gendarme a un sabre, un mousqueton, un revolver, les menottes, la chaînette, tout un arsenal que le décret du 1" mars 1854 lui enjoint d'employer en cas de résistance, l'agent de la Sûreté n'a (quand il l'a) que le cabriolet. Tout le monde connaît cet instrument, que l'agent se fabrique luimême. On s'imagine qu'à la Préfecture on les outille pour les expéditions. Erreur ! la Préfecture ne donne rien aux hommes de la Sûreté, comme moyens de défense. Le cabriolet, qu'elle tolère, est une ficelle • de trente centimètres de longueur terminée par deux manches de bois de la forme d'une olive allongée, dette corde est passée au poignet du malfaiteur dangereux, et l'agent tient les deux morceaux de bois à la main. Le poignet est ainsi maintenu, et, en cas de résistance, une torsion imprimée à la corde rendrait la défense du malfaiteur plus difficile. Au fond, ce moyen n'est pas décisif. Un Chef de la Sûreté avait inventé un artifice bien singulier. Il faisait déchausser un seul pied du malfaiteur, l'autre restant muni du soulier. L'homme se trouvait ainsi boiteux. La course lui était rendue fort pénible. S'il n'était pas content, on lui coupait les boutons de sa culotte et on l'obli-

geait à la tenir pcrtir qu'elle ne tombât pas. Boiteux et déculotté s'il bougeait les bras, c'était un homme perclus et par-dessus le marché ridicule.

Les gardes républicains qui font Je service du Palais de Justice ont la chaînette avec manches de vrille, le tout en fer. C'est le cabriolet, mais fourni par la gendarmerie, infiniment plus solide, plus dur au poignet, que le cabriolet de corde fabriqué par l'agent de la Sûreté^ D'ailleurs, les agents mettent leur amour-propre à ne pas employer de moyens coercitif s qu'on ne voit pas à l'administration d'un bon œil et avec raison, car toute brutalité inutile est une cruauté. L'important est qu'ils , ne laissent pas échapper le détenu, et il n'y a que de rares exemples où des malfaiteurs hardis aient trompé la vigilance des agents. Alors ce sont des courses folles et des prodiges d'héroïsme. Les faits divers des journaux les rapportent de temps en temps, et il n'y a pas à insister davantage sur ces détails, qui n'entrent pas 9n ligne de compte. Un agent qui laisse échapper un détenu et qui ne le rattrape pas n'a plus qu'à quitter le service.

L'agent de la Sûreté est heureux des légendes créées autour de son nom, mais il en est une contre laquelle il s'insurge et avec raison. C'est celle qui le représente comme pouvant avoir eu naguère, au commencement de sa vie, des démêlés avec la justice. Il n'y a pas d'erreur plus grosse. Vidocq, qui était un ancien forçat, a pu employer d'anciens camarades, maiS' depuis cette époque, ces traditions sont absolument abandonnées. Les agents de la Sûreté se recrutent, pour la plupart, parmi d'anciens militaires qui ont un passé irréprochable. 11 n'y a pas un homme dans la brigade de Sûreté qui n'ait les meilleurs antécédents. L'enquête la plus minutieuse est faite sur les candidats, et elle s'étend non seulement à Paris, mais à leur séjour dans la province, quand ils en viennent. La plus légère tare est une

cause d'exclusion absolue, et le Chef de la Police Municipale se montre, avec infiniment de raison, inflexible à cet égard. G*est un honneur pour la Préfecture de police de n'employer que des hommes irréprochables. Ils le sont tous. Le crible auquel on les passe a les mailles étroites. La moindre faute contre la probité, même dans la vie civile, entraînerait la révocation.

A côté de la Sûreté, il y avait naguère des individus qu'on appelait indicateurs et qui n'avaient pas la niême pureté d'origine. Ces gens étaient considérés comme des auxiliaires permanents du service. Ils appartenaient au monde des camelots, rôdeurs de barrière, gens sans aveu. On les a éliminés. Ils lançaient parfois les agents sur des affaires, mauvaises et ne craignaient pas de servir leurs propres rancunes. Tout ce monde a été balayé. Ce qui est admis aujourd'hui, dans cet ordre d'idées, est tout différent. Parmi ces gredins qui vivent à Paris de maraudes et de rapines, il en est 'qui se constituent d'eux-mêmes quelquefois non pas les indicateurs, mais les éclaireurs de la police. Ils ont connu par hasard l'auteur d'un méfait quelconque, ils viennent le dénoncer. On recueille leur dire, et toujours on he vérifie avant d'aller plus loin. Si l'indication esL exacte et qu'elle révèle une piste, le misérable touche quelque argent, à condition qu'on soit certain qu'il n'ait pas trempé dans l'affaire, 'cas auquel il est coffré sans délai. Ces anciens errements tendent donc à disparaître. Pour être narrateur complet, disons que certains vieux agents paraissent les regretter, mais l'administration les répudie.

En résumé, il n'y a pas de service public plus honnêtement composé que la Sûreté. Nous n'avons pas à entrer dans les récriminations dirigées contre elle ces temps derniers. Gela n'enlève rien aux mérites des agents qui la composent et qui n'ont jamais varié dans leur dévouement.